“腰パン”国母「悔いなし」８位“スタイル”貫いた

決勝２本目も不調に終わりゴーグルを投げる国母
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　スノーボードの男子ハーフパイプ（ＨＰ）が１７日（日本時間１８日）に行われ、服装の乱れや会見の態度が問題となった国母和宏（２１＝東海大）は決勝で３５・７点にとどまり、８位入賞に終わった。攻めのスタイルを貫き、大技の「ダブルコーク」を繰り出したが、２回とも着地に失敗した。ショーン・ホワイト（２３＝米国）が圧倒的な強さを見せ、４８・４点で五輪２連覇。昨季世界選手権覇者の青野令（１９＝松山大）は９位だった。

　得点が表示される前にヘルメットを宙高く放り投げ、ゴーグルをスタンドへ投げ込んだ。決勝２回目、最後のラン。大きな弧を描いたグラブ、得意のマックツイストと軽快に決めた国母が最後に選んだのが、回転軸を変えながら３回転する「ダブルコーク」だった。しかし、着地で手をつき、１回目と同じ転倒扱い。「まあ、決まっていればっつったらどうしようもないんで」とウソぶいたが、スノーボード代表の萩原文和監督は「あれが決まっていれば、結果は違った」と天を仰いだ。

　「えーと、まあいろいろあったっすけど、最後まで応援してくれた人に本当に感謝しているし、自分のスタイルと思いは最後まで曲げなかったんで、それは本当にいいことだと思ってます」

　“腰パン”姿など服装の乱れに端を発した騒動で大きな注目を浴びた。だが、この日の２１歳は影響を感じさせないほど競技に集中していた。予選２組は２回とも４０点台で２位通過。上位３人だけの決勝進出を早々と決めた。

　秘策もあった。予選で封印したダブルコークの解禁。昨夏以降、世界に広まった新技に「ダサい」と悪態をつきながら、日本勢で最も習得に熱心だったのは国母だ。「好きじゃないけど必要ならやる」。最も大切だったのは、１１歳で資格を得た天才プロとしてのプライドと、トリノ五輪予選落ちの雪辱。１回目に着地に失敗し唇を切っても、逃げなかった。２回目の採点直後、観客席から起きた低い点数に対するブーイングと「カ～ズ！カ～ズ！」のコールは、目の肥えたファンをうならせたことの証明だった。

　記者団の前をいったん通り過ぎ、呼び戻されてようやく取材に応じた。取材に応じながら、切れた唇を洗うように何度も水を吐いた。近寄った橋本聖子団長に気づかず、右手を無視した。「滑りのスタイルも出せたし、そのほかのことについても全く悔いはないです」と無表情に言い放った姿は、最後まで“悪童”そのもの。だが、いつか気がつく時が来る。本当の強さとは何か、本当の自分らしさとは何か。その日こそ、天才ボーダーが本物のアスリートへと昇華する日になる。

　◆国母騒動の経過

　▼発端　日本時間９日、バンクーバーに向け成田空港を出発する際、日本選手団公式服装のネクタイを緩め、シャツのすそは丸出し、ズボンを腰まで下げたスタイルで登場した。

　▼抗議殺到　現地９日、出発時と同じスタイルでバンクーバー入り。出発の様子を報道で知った人々から全日本スキー連盟（ＳＡＪ）に「だらしない」という抗議電話がかかり、萩原文和スノーボード監督が「いいことであるわけがない！注意する」と断言。

　▼入村式自粛　１０日に選手村で行われた入村式への出席を自粛。萩原監督は同行したコーチ３人にも厳重注意を与え、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）幹部に報告して謝罪。

　▼問題会見　入村式後に行われた公式会見に出席。服装について質問されると「チッ、うるせーな」とつぶやき「反省してま～す」と笑顔。あまりの態度の悪さに、ＪＯＣとＳＡＪには抗議電話やメールが殺到。

　▼開会式欠席へ　１１日、ＳＡＪスノーボード担当理事の林辰男フリースタイルスキー監督が１２日の開会式を欠席させると表明。

　▼温情裁定　１２日の開会式前に日本選手団の橋本聖子団長とともに謝罪会見。ＳＡＪからは出場辞退の申し入れがあったものの、橋本団長が今後の責任を取ると宣言し、予定通り出場が決定。

　◆国母　和宏（こくぼ・かずひろ）１９８８年（昭６３）８月１６日、北海道石狩市生まれの２１歳。石狩花川中―登別大谷高―東海大。４歳でスノーボードを始め、１１歳でプロ資格を取得。０３年ＵＳオープンで日本人初の２位に入り、注目される。０５年にはＷ杯で２勝したが、０６年トリノ五輪は予選敗退の２３位と惨敗。０７年世界選手権２位。１メートル６４、５４キロ。【スノーボード日程＆結果】