コメディードラマ「てなもんや三度笠」、時代劇「必殺」シリーズなどで親しまれた俳優の藤田まこと（本名・原田真）さんが、１７日午前７時２５分に大動脈からの出血のため、大阪府吹田市の大阪大病院で死去していたことが１８日、わかった。７６歳だった。１６日には自宅で元気に家族と夕食を食べ、その直後に容体が急変。そのまま帰らぬ人となった。０８年５月に食道がんの手術を受け、１０月に仕事復帰したものの昨年１１月、慢性閉塞（へいそく）性肺疾患のため、出演していたドラマを降板。しかし、以後もリハビリを重ね復帰を目指していた矢先の急死。突然の訃報（ふほう）に関係者は言葉を失った。
◇ ◇
時には喜劇王として、時にはシリアスで渋い演技の俳優として、日本中を魅了し続けてきた名優が、急ぎ足で逝った。
所属事務所によると、藤田さんは１６日夜、自宅で家族らと夕食をともにした後、くつろいでいるところで突然、倒れた。異変に気づいた家族が救急車を呼び、大阪大病院へ搬送。倒れたときから意識はなかったが、家族の呼びかけには反応を示した。しかし、周囲の祈りは通じなかった。最期は家族にみとられながら、穏やかな表情で、息を引き取ったという。
数々の当たり役で活躍する一方、若いころは「キタの（南都）雄二、ミナミの藤田（まこと）、東西南北藤山寛美」と大阪の繁華街で称されるほど遊び、それを芸の肥やしにした。が、晩年は病気との闘いだった。
０８年５月に食道がんを公表し、手術。１０月に「必殺仕事人２００９」の撮影で復帰し、会見では「絶対にもう一度帰ってくるという信念で頑張ってきました」と話した。ところが、撮影関係者によると、すでにがんは進行し、切除できる状態ではなかったという。
「必殺-」の撮影中、楽屋には酸素吸入器を持ち込んだ。体力も低下。撮影の合間には、自宅近くのリハビリセンターに通い、ウオーキングや筋力トレーニングを繰り返すなど、ギリギリの状態で撮影を続けていた。
昨年５月、デイリースポーツの取材には「９０歳近い森光子さんがあれだけ頑張っている。私もぜひ９０歳まで頑張りたい」と語った。手術のため降板した舞台「剣客商売」の再演にも意欲を見せた。昨年１１月に慢性閉塞性肺疾患で入院後も、復活への意思は全く衰えなかった。
１月には大阪で番組ナレーションの収録をし、「３月にはドラマの撮影もあるし、現場に戻りたい」と発言。２月中は早期復帰のため、熱心にリハビリを行い、倒れた当日も日課の筋トレにいそしんでいたという。関係者によると、絶命した１７日には新しい「必殺仕事人」の台本が自宅に届いていた。台本はひつぎの中に収められたという。