国母、やっぱり“オレ流”騒動皮肉る発言も

　「バンクーバー五輪・スノーボードＨＰ」

　“国母流”は相変わらず…。スノーボードの男女ハーフパイプ代表が１５日、公開練習後に会見した。公式服装問題で揺れる国母和宏（２１）＝東海大＝は、冒頭で「いろいろあって迷惑を掛けたけど、いい滑りを見せたい」と改めて決意表明したが、１人フードをかぶり、マウスピースは付けたまま。自ら騒動に触れるコメントをするなど、周囲のピリピリムードをよそに、最後まで我流を貫いた。

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　もはや、さすがと言うべきか。１７日（日本時間１８日）に始まる競技前最後の取材対応も、やはりこの男の独壇場だった。

　４人の選手中、唯一フードをかぶり、マウスピースを付けたまま登場した国母は、関係者に促され、冒頭で「いろいろあったので、迷惑を掛けた人たちにいい滑りを見せたい」と、改めて決意表明。萩原監督は一時、「競技に集中させたい」として、報道陣に試合までチーム全員に対して取材自粛を要請。しかし、さすがに問題があるとして、急きょ、この日１日だけ対応することになった。当然、同件に対する質問はＮＧ。冒頭のあいさつのみで、すべては終わるはずだった。

　しかし、この“暗黙の了解”を破ったのは、ほかならぬ国母自身だった。練習中に談笑していたルイ・ビトー（米国）との会話の内容に質問が及ぶと「言えないですね。言うと（新聞の）１面になっちゃうから」と自ら騒動を皮肉る余裕を見せつけ、萩原監督を凍りつかせる一幕が…。周囲の配慮もどこ吹く風で、我が道を突っ走った。

　メダル候補にも挙げられる渦中の男は、この日約３時間に及んだ練習で、冒頭で入れ込む予定の縦回転の得意技・マックツイストなどを入念に確認。雪不足の中作られたコースは、まだ整備が行き届いておらず、転倒する選手が続出したが、「雪質は軟らかいけど、問題ない」と、軽快な動きを見せた。

　最後には自信は？との問いに「あります」と、キッパリ言い切った国母。揺らがない“スタイル”を貫き通した先に、スノボ界初のメダルは待っているか。