米レクサス運転手、１割が「暴走経験」　当局調査に回答

　【ロサンゼルス＝中川仁樹】トヨタ自動車の米国でのリコール問題に関連し、米運輸省高速道路交通安全局（ＮＨＴＳＡ）が０８年、同社の高級車ブランド「レクサス」を対象とする調査報告書をまとめていたことが分かった。回答したユーザーの１割が意図せずに加速する「暴走」を経験。ＮＨＴＳＡは、ずれてアクセルペダルを戻らなくする恐れのあるフロアマット以外に、車の構造的な問題も指摘している。

　ＮＨＴＳＡによると、調査はユーザーの苦情を受け、０７年モデルの「レクサスＥＳ３５０」を対象に実施。１９８６人のユーザーにアンケートし、６００人が回答した。

　報告書によると、回答者のうち５９人が「意図しない加速を経験した」と答え、その中の３５人は全天候型フロアマットを敷いていた。ＮＨＴＳＡは、ゴム製のフロアマットが前方にずれた場合、マットの「溝」にアクセルペダルが引っかかり、固定されてしまうと指摘した。

　マット以外では、「暴走」するとブレーキを踏む力や停止までの距離が、それぞれ通常より約５倍に増すと指摘。また、高級車を中心に普及してきたエンジンの始動・停止ボタンの問題に言及。ボタンを３秒以上押し続ければ停止はするが、取り扱い説明書に記載されていなかった。

　トヨタは調査を受け、報告書がまとまる前の０７年、「レクサスＥＳ３５０」と「カムリ」の一部で、オプション販売の全天候型フロアマットを交換するリコールを実施した。しかし、今年８月、「レクサスＥＳ３５０」に乗った４人が、カリフォルニア州サンディエゴ郊外で全員死亡する事故が起きた。この車は、別のレクサス用のマットを敷いていた。

　ＮＨＴＳＡによると、トヨタ車の同様のトラブル報告は、０６年から１０２件あり、１３件の事故が発生。１７人がけが、５人が死亡している。

　報告書について、トヨタは「調査も踏まえて０７年にリコールを実施している」（広報担当）と話す。始動・停止ボタンやブレーキ系の仕組みは国によって大差はないが、同社は「マットの留め金を外したり、二重に敷いたりしなければ問題は発生しない」と、構造上の欠陥を否定した。