メダルを逃し、がっくりの応援団。左手前はうなだれる上村精一さん

◆　４度目の挑戦もメダルに届かず…　◆　　

　悲願のメダルが雨中に消え、また涙がほおを伝った−。モーグル女子決勝がサイプレスマウンテンであり、日本勢メダル１号の期待がかかった上村愛子（３０＝北野建設）が登場。霧と横殴りの雨という悪条件の下、決勝で小さなミスが出て２４・６８点の４位に終わった。表彰台までの差はわずか０・７５点。冬季五輪の日本女子選手として４大会連続入賞は史上初の快挙ながら、悲運の女王は４度目の挑戦でも表彰台に立てなかった。

◆　親類縁者をはじめ近隣住民ら約１００人　◆

　上村の出身地・伊丹市（兵庫県）では、親類縁者をはじめ近隣住民ら約１００人がテレビの前に陣取り、熱い声援を送った。五輪の応援会は長野、ソルトレークシティー、トリノに続いて４回目と恒例行事。会場となった市立鴻池センターには横断幕が掲げられ、住民らは小旗を手にしてテレビの生中継を見守った。

　上村がスタートすると、コース上のこぶをターンするたびに「ハイ、ハイ、ハイ」と大合唱が起こった。伯父の上村精一さん（６１）はメダルを逃した瞬間こそ机をたたいて悔しがったものの「残念という気持ちもあるけど、転倒しなかったのが一番。本当に十分です」と目を潤ませた。いとこの上村玄さん（２９）も「世界で４位だからすごい。胸を張って帰ってきてほしい」と拍手を送った。

[ 2010年2月15日付 ]