「港町のシンボルが消える」―。宇野港（玉野市）と高松港（高松市）を結ぶ宇高航路からフェリーが全面撤退するというニュースが伝わった１２日、玉野、高松市の利用者や観光、経済関係者らに大きな衝撃が走った。１９１０年の旧国鉄宇高連絡船就航とともに開設され、今年１００年を迎えた伝統航路。市民らは「フェリーは生活の足。何とか存続を」と強く訴え、フェリー事業者は「高速道路の無料化など、国策に敗れた。経営努力はもう限界」と無念さをにじませた。

　宇高航路のフェリー利用者は２００８年度で年間約１２０万人。利用者減が続いているとはいえ、航路撤退は日常生活に利用している玉野、高松市民に大きな影響を及ぼす。

　四国運輸局によると、宇高航路を通勤、通学、通院などで利用する人は推計で約３１１０人。“生活航路”としての重要性から、岡山、香川県は昨年７月から港湾施設利用料を免除。岡山県は今年３月末までに２社に計約１８００万円分を支援する予定になっていた。