【バンクーバー＝村上尚史】バンクーバー五輪のそり競技会場、ウィスラー・スライディングセンターで１２日に行われたリュージュの男子１人乗りの公式練習で、グルジア代表のノダル・クマリタシビリ選手（２１）が滑走中にコース外へ飛び出し、コース沿いに設置された鉄柱に激突して死亡した。開幕前を含め冬季五輪会場での事故で死亡した選手は、１９６４年インスブルック大会のリュージュやアルペンスキーなど今回で４人目。

　クマリタシビリ選手はゴール直前の最終コーナーを回り終えたところで制御を失って転倒し、そりから体が離れて空中に投げ出された。事故当時の速度は時速８８マイル（約１４３．３キロ）だったという。事故を受け、この日の残りの公式練習はキャンセルされた。

　このコースでは多くの選手が９０マイル（１４５キロ）以上を記録するなど「世界最速」と呼ばれる一方で、カーブでのそり操作が難しく、危険性を指摘する声が上がっていた。国際リュージュ連盟によると、コースは最速１３７キロの設定とされているが、昨年のテスト大会では最速で９５．６５マイル（約１５３．９４キロ）を計測していた。

　これまでの公式練習でルーマニアの女子選手がそりから落ちた衝撃で一時意識不明の重体になったり、この日早朝に練習した男子１人乗りの金メダル候補アルミン・ツェゲラー選手（イタリア）もコースの壁に激突したりするなど、事故が多発している。

　コースの安全性について問われた国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）のジャック・ロゲ会長は「その話題について、今は対応できない。調査しているところだ」と話した。この競技では、前回トリノ大会でも事前のテスト大会で事故が相次ぎ、コースが改修されるトラブルがあった。

　今大会の男子１人乗りは大会第２日の１３日に１、２回戦が予定されている。

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　〈リュージュ〉　そり競技の一つ。頭を後ろにして仰向けになってそりに乗り、時速１００キロを超えるスピードでタイムを競う。五輪では１９６４年のインスブルック大会から正式競技に採用。男女１人乗りと、２人乗りがある。今大会には日本から３人が出場する。