長谷川（左）はキャンプを訪れ金本と笑顔を見せる＝宜野座
プロ野球・阪神の宜野座キャンプを、ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級王者、長谷川穂積（２９）が１１日、訪問。親交のある金本知憲外野手（４１）を激励した。「アニキ」と慕う金本の練習風景を初めて目の当たりにしたチャンプは「黙々と打っている姿に感動した。しんどい練習を毎日毎日やるということは、やはり『仕事』なんやな」と自らの過酷なトレーニングに重ね合わせた。
２人の出会いは３年前。知人を通じて会食してから、長谷川は「人間の器が大きいすごい人」と尊敬してきた。昨年１２月に１０度目防衛を果たし、“最強王者”として確固たる地位を築いた今も、その思いは変わらない。
また、新井、桧山、城島、下柳ら主力選手ともあいさつを交わし、若手選手からも次々握手を求められた。王者は「同じプロ選手からファンだと言われるのは本当にうれしい」と感激しきり。「短い時間にいろんな人と話せて本当に良かった」。同じトップアスリート同士だからこそ分かり合えるものがあった。今春予定されるＶ１１戦（日時・場所未定）へ、王者が猛虎から大きな刺激を得た。
(２０１０年２月１３日)