夢かなった！バスケ日本代表

両親はガーナ出身　東郷中２年・馬瓜エブリンさん

家族とともに日本国籍を取得し、１６歳以下日本代表に入った馬瓜エブリン選手（左から２人目）。右隣は１１歳の妹ステファニーさん＝愛知県東郷町で

　西アフリカ・ガーナ出身の両親を持ち、１０月に日本国籍を取得した愛知県東郷町立東郷中学２年の馬瓜（まうり）エブリン選手（１４）が、３０日からインドで開かれるバスケットボールの第１回アジア１６歳以下女子選手権に日本代表として出場する。両親に支えられてつかんだ、あこがれの舞台。「日本代表は小さいころからの夢。日本人と認められて、すごくうれしい」と喜びをかみしめている。（運動部・吉岡雅幸）

　静岡大大学院を修了後に愛知県内の工業部品メーカーで働く父ニコラスさん（５７）と、母フランシスカさん（４３）の長女として同県豊橋市で生まれた。３歳下には妹のステファニーさんがいる。

　馬瓜選手は小学３年でバスケットボールを始めた。今でこそ１８０センチの長身と跳躍力を生かして活躍するが、悩んだ時期もあった。

　周りの子たちと同じように日本語を話しても、肌の色など見た目は違う。小学４年の時、周囲にからかわれて落ち込んでいると、キリスト教徒のフランシスカさんに励まされた。「言う方が悪いけど、許す心も必要だと聖書には書いてある」

　苦しみを和らげてくれた母に「あの一言があったから、今の自分がある」と感謝する。その後は着実に力を伸ばし、昨年１１月に２学年上が主力の代表候補に飛び級で選出された。代表の林慎一郎監督が「体の強さは年上に負けない。同年代ならチームの中心」と話すように高い評価を受けている。

　中学生でただ１人、１２人の最終メンバーに残れたのも両親のおかげだった。２０歳未満で日本国籍を取得するには、親も日本国籍が必要。日本代表という夢をかなえてほしいと、一緒に取得してくれた。馬瓜選手は「日本人にしてくれたことに恥じないプレーをしたい」と心に決めている。

（２００９年１１月２８日）