「ラグビー日本選手権、ＮＥＣ１０-１０サントリー」（７日、花園）
１回戦４試合が行われ、２季連続準優勝でリーグ戦も２位のサントリーが抽選負けで姿を消した。ワイルドカードから出場のＮＥＣと１０-１０で引き分け、トライ、ゴール数とも同数のため大会史上初の抽選となり、ＮＥＣが準々決勝に進んだ。サントリー・清宮克幸監督（４２）は試合後、辞意を表明した。今季トップリーグ５位の神戸製鋼は同４位のトヨタ自動車に１９-３６で敗れ、準優勝した０４年以来となる１回戦突破を逃し全日程を終了。クラブ王者の六甲ファイティングブル（ＦＢ）＝兵庫＝は大学王者・帝京大に７-７６で敗れ、初出場初勝利はならなかった。
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名将の口から、思いもよらない言葉が飛び出した。サントリー・清宮監督は、厳しい表情を崩さないまま会見場に姿を見せた。抽選負けの感想を問われると、「当然、責任を取ることになる」と辞意を表明。真意を問われると「わたしの去就で、（新聞各紙の）貴重な紙面を割くわけにはいかないでしょ。今は何も考えていません」と、独特の言い回しで、自らの進退を例えた。
突然の辞意を間近で聞いた主将のフランカー佐々木は、ぼう然と立ち尽くした。「責任を取る、と言うとは思わなかった。あの人のためなら、この体をささげてもいいと思っている」とまで言った。慰留については「チャンスがあるなら、自分たちの手で優勝して送り出したかった。ただ、責任を取ると言ったら取る人なので…」と、目をはらした。
決定的なチャンスをつかみながらミスを繰り返したことが、よもやの発言につながった。リーグ戦は１１勝２分けと無敗ながら、プレーオフは１回戦で敗退。無冠の原因を聞かれた指揮官は「教えてよ。ここ一番で力が出せない。ここ数年のサントリーの大きな課題」と、大きくため息をついた。
早大監督時代、低迷していた母校を関東対抗戦５連覇、さらに大学選手権３回優勝に導いた。２００６年、サントリーの監督に就任し、日本選手権は２大会連続で準優勝。“３度目の正直”に挑みながら１回戦負けした現実を、４２歳の名将はだれよりも重く受け止めていた。