小瀬浩之外野手を自殺に追い込んだ真犯人

●結婚披露宴から１カ月

　沖縄の浦添市でキャンプを張るヤクルトのルーキー、山本哲哉投手（２４＝三菱重工）の携帯電話が鳴ったのは４日の午後６時半ごろ。

　相手は、沖縄本島からさらに３００キロほど南西に位置する宮古島でキャンプを送っていたプロ３年目の小瀬浩之外野手（２４）だった。

　２人は近大野球部の同級生。気心が知れた同士とはいえ、小瀬から山本に連絡があったのはキャンプに入って３度目のこと。つまり小瀬は４日間で３回も山本に電話をかけていたことになる。

　小瀬はプロでは後輩の山本に「頑張れよ」と声を掛けていた。山本が「お前は（プロ）３年目だから余裕だろ」と水を向けると、小瀬は「そんなことないよ」と答えたという。

　山本によれば小瀬は「いつも弱音を吐くタイプだった」そうだ。

　その３度目の電話から約１７時間後の５日午前１１時半ごろ、小瀬が宿舎のホテルで転落死しているところを発見された。

　死因は特定されていないものの、宮古島署は「自殺」の可能性が高いとみている。

　さるオリックス関係者は、「そういえば最近は暗かった。追い込まれていたというか、落ち込んでいたというか……」と話す。つまり小瀬が何か悩みを抱えていたのは間違いなさそうなのだ。

　小瀬は大阪府大東市出身。尽誠学園（香川）から近大を経て、０７年のドラフト３巡目でオリックスに入団。俊足、巧打の左打者として１年目から一軍に定着。

　昨季は７８試合に出場して打率３割３厘をマーク、「第２のイチロー」ともいわれていた。

　オリックスの外野はこのオフ、元大リーガーの田口が加入。岡田監督期待のＴ―岡田も、今年は外野を守るといわれている。「第２のイチロー」といえどもレギュラー定着の保証はないが、さるオリックスＯＢはこう言った。

「性格はまじめで、細かいことを気にするタイプではあった。でも、神経質というほどでもなく、（自殺の）原因は思いつかない。機動力を重視する大石監督からバントを好まない岡田監督になったが、それでどうこういうレベルの選手ではない。肩はともかく、身体能力は高い。足が速く、バッティングもシュア。一軍で十分、やっていけるレベルにあるし、レギュラーをつかむ実力がある」

　オリックスのさる球団関係者も、「昨シーズンの序盤、ファームにいるときも焦る様子はまったくなかった。いずれ自分はレギュラーになれるという自負があった」と証言する。

　４日はメジャーから復帰した田口からクッションボールの処理などをレクチャーされた。

　練習後、報道陣から田口がほめていたと聞かされた小瀬は「ホントですか？　うれしいです！」と満面の笑みだったという。

「自殺の原因が野球だとは考えづらい。おそらく私生活上の悩みじゃないでしょうか」と担当記者がこう続ける。

「実はオリックスの選手を標的にする女性がいるんです。選手に色目を使ってその気にさせ、関係が出来ると妊娠したとカネをせびる。実際、被害にあった選手もいるともっぱらです。ただ、あのまじめな小瀬が、引っ掛かるはずがありませんけどね」

　小瀬はプロ１年目、０８年のオフに由紀子夫人と入籍。小瀬の恩師である近大の榎本監督は「去年１２月には披露宴もやったばかり。まじめで繊細な子ではあったが……」と言葉を詰まらせた。

　結婚披露宴からわずか１カ月後、幸せの絶頂にあったはずの２４歳を襲った悲劇だった。

（日刊ゲンダイ2010年2月6日掲載）