高木マニア堂

　＜2007年９月＝東スポ・プロレス格闘技ｉモードより＞

　ハルク・ホーガンの半引退状態が続く今「レジェンド中のレジェンド」と称されるべき存在は、リック・フレアーしかいまい。

　そのタイトル歴や偉大さは今さら説明不要。1949年生まれの58歳。今年でデビュー35周年。今もＷＷＥのリングで戦い続ける姿には神々しさすら感じられる。

　日本国内ではＮＷＡ世界王者として数々の防衛戦。また歴史に残る「平和の祭典（1995年＝北朝鮮・平壌）のメーンイベントでアントニオ猪木と、たった１度の“日米達人対決”を戦った姿が記憶に残る。

　意外と忘れがちだが、1978年には挑戦者としてジャンボ鶴田のＵＮ王座に挑戦していたり、1995年には新日プロのＧ１クライマックスに参戦し、越中詩郎と「ある意味、夢の対決」を行っていたり、1996年の「クロサワ（中西学）９番勝負」では、実にアッサリとギブアップ負けを喫したことも忘れてはならない。

　もっと変わったフレアーの経歴はないか？　と本紙縮刷版をめくっていたら、あったあった。何とフレアーはデビュー直後の1973年６月に、国際プロレスの「ビッグサマーシリーズ」に初来日。６月26日の秋田・大館市体育館大会で、ラッシャー木村と金網デスマッチを戦っていた。結果は17分50秒、当然のように木村のＫＯ勝ち。後にダスティ・ローデスとのＮＷＡ世界戦を始め、ごくごく最近も金網リングで戦っているフレアーだが、この木村戦が「はじめてのかなあみ」だった可能性は高い。

「狂乱の貴公子」となるのは、まだまだ先の話。「テネシーの怪童」と紹介されていたフレアーは、シリーズの目玉であるジ・アウトローズ（ディック・マードック＆ダスティ・ローデス）の子分扱い。シングル戦績は木村、ストロング小林、グレート草津、マイティ井上、アニマル浜口、寺西勇、松本勝三（後の大位山勝三）と18戦して３勝15敗。３勝のうち２つは反則勝ちで、キチンとフォール勝ちを収めているのは７月７日の石川・七尾大会における松本戦（10分46秒・エビ固め）のみ。惨憺たる成績で初来日のシリーズを終えている。

　唯一のタッグ戦出場は６月21日の上越大会でマードックと組み、木村＆井上と対戦（２―１で日本組の勝ち）。記事には「外人組には弱点とでも言うべきフレアーがいる…」とまで辛辣に記されている。

　まさに「人に歴史あり」だ。