朝青電撃引退！クビ迫られ、大慌て「届け出」 (2/2ページ)

　決断のときが、きた。数々の問題を起こしてきた横綱が、いよいよ腹をくくる。「引退届」は用意していなかった。理事会での事情聴取の後、控室に戻ると、行司が書いた引退届にサインし、印鑑をつく。師匠の高砂親方とともに理事会にその引退届を提出。受理されて、土俵を去ることが決まった。

　「大変、ご迷惑をおかけしました。報道陣を騒がせて、そういうことで引退させていただきました。けじめをつけるのはボクしかいない」

　初場所中に起こした泥酔暴行問題で、「引退」だけが残された選択肢だった。この日の理事会開催前に、協会の諮問機関である横綱審議委員会（横審）・鶴田卓彦委員長（８２）＝日本経済新聞社元相談役＝は、武蔵川理事長に横審としての重大な決意を伝えた。「引退を勧告する」−。

　この日の理事会で処分が引き延ばされた場合、朝青龍に引退を迫る覚悟を突き付けていたのだ。

　こうした厳しい姿勢は、理事会にも伝わった。事態を重く受け止めていた武蔵川理事長を中心に「解雇」を求める意見が次々と飛び出した。１２人が出席した午前の理事会。処分については意見が真っ二つに割れた。多数決では「解雇」が６票、「５場所連続出場停止」も６票。過半数に達しなかったため、いったん中断された。午後に再開された理事会では「解雇」が７票となった。

　関係者によると、１月３１日、高砂一門の理事でもある九重親方（元横綱千代の富士）から直接、朝青龍は引退を迫られている。だが、被害者との示談が成立していることなどから、朝青龍は首を縦に振らなかった。

　横審、理事会からかかる過去にない強烈な圧力。実力行使もなされた。午後の事情聴取の途中、３人の理事が控室にいた朝青龍を囲み、「このままだと解雇になるぞ」。九重親方をはじめ、理事の二所ノ関親方（元関脇金剛）、友綱親方（元関脇魁輝）が強く引退を迫った。引退しなければ、横綱として史上初の解雇へ。朝青龍も観念した。

　協会は監督官庁の文部科学省に「理事会から引退勧告が出て、朝青龍が引退した」と報告。事実上、引退の名を借りた“解雇”ともいえる。

　「解雇」になれば、約３５００万円の力士養老金（退職金）や１億円前後とみられる特別功労金も手にできない可能性があり、両国国技館で引退相撲を開くこともできない。１１年の土俵人生で築き上げたすべてを失ってしまう。会見を開いた朝青龍は「まさか、こういうことに飲み込まれることは頭になかった。自分の運命だと思う…」。

　入門時の体重は１０６キロ。軽量だったが、スピードあふれる取り口を磨いた。出世が早く、平成１５年初場所後に、年６場所制となった昭和３３年以降初土俵の力士として最速（幕下付け出しを除く）となる、初土俵から２５場所で横綱になった。平成１７年には全盛期を迎え、全勝優勝２度を含め年６場所を完全制覇。８４勝６敗の驚異的な成績を残した。初場所では史上３位となる２５度目の幕内優勝も果たした。

　品格を問われ続けた横綱だが、約２０分間の会見では思い出の土俵を振り返るとき、涙もみせた。昇進のときから一人横綱。土俵を支えながら、日本文化への関心も低く、問題行動を繰り返した。そして、最後も「暴行問題」で…。横綱在位４２場所（歴代８位）。相撲界に残した汚点は消えることはないが、モンゴル人力士で初めて横綱に上り詰めた功績も記憶に残る−。