Yahoo!バンクーバーオリンピック

２月１３日（第１日）見どころ

カナダ・バンクーバーを舞台に１７日間の熱い戦いが幕を開ける　【Photo：アフロ】

　カナダのバンクーバーを中心に行われる４年に一度のウインタースポーツの祭典、第２１回冬季五輪がいよいよ幕を開ける。カナダでの五輪開催は、冬季は１９８８年のカルガリー大会以来２回目、７６年のモントリオール夏季大会を含めると３回目となる。大会テーマは、カナダ国歌の詞の一部でもある「Ｗｉｔｈ　Ｇｌｏｗｉｎｇ　Ｈｅａｒｔｓ（燃える心とともに）」。日本時間３月１日までの１７日間にわたって、新種目のスキークロスを含む全７競技８６種目が実施される。日本は前回トリノ五輪では５大会ぶりに獲得メダル１個に終わったが、今回は複数のメダルを目指す。

　熱戦の始まりを告げる開会式は、１３日午前１１時（現地時間１２日午後６時）からバンクーバー市街地にあるドーム型屋内競技場、ＢＣプレース（収容人数約５万５０００人）で行われる。五輪の開会式が屋内で実施されるのは史上初めて。毎回、開催国ならではの華やかな演出で盛り上がる開会式だが、屋内でどのような催しが披露されるのかも今回の見どころのひとつだ。また、地元の有名アスリートやゆかりのある人物が務めることが伝統になっている、最終聖火ランナーも注目の的。五輪発祥の地、ギリシャ・オリンピアから遠路はるばるリレーで運ばれた“五輪の象徴”を聖火台にともすのは誰か。
　日本選手団の旗手として入場行進を率いるのは、日本女子で冬季五輪史上最多の５大会連続出場となるスピードスケートの岡崎朋美（富士急）。岡崎は前回トリノ五輪で主将を務めており、主将と旗手の両方を務めるのは今大会選手団団長の橋本聖子以来２人目となる。今回主将を務めるスキージャンプの岡部孝信（雪印）は、開会式当日と翌日に競技があるため欠席する予定だが、大ベテラン二人が精神的支柱として日本をけん引する。

　大会第１日は、その岡部が出場予定のスキージャンプ個人ノーマルヒル予選が、開会式に先駆けて行われる。今季ワールドカップ（Ｗ杯）個人総合ランキング１５位以内の選手は予選を免除されるが、それ以外の選手が翌日の決勝進出を懸けて戦う。２大会続けてメダルを逃している日本だが、ここ数年は伊東大貴（雪印）ら若手が力をつけており、冬季五輪史上最多となる６大会連続代表の葛西紀明（土屋ホーム）や岡部のベテラン勢も健在とあって、久々の好結果が期待されている。