宇賀地で駒大Ｖ字復活！４年連続２区起用！…箱根駅伝

期待の１年生・撹上（右）とふざける４年生の宇賀地

　来年１月２、３日に行われる箱根駅伝（報知新聞社後援）に出場する駒大が１５日、都内の同大で合同取材に応じた。チーム史上初の４年連続２区での出場が濃厚な、エース・宇賀地強（４年）は「区間賞よりトップでタスキを渡したい」と宣言。実現すれば、こちらも史上初となる往路・戸塚での首位リレーを果たし、２年ぶりの総合優勝に導く。

　４年連続となる花の区間で、常勝軍団・駒大に新たな歴史を作る。１０日のエントリー時点で大八木弘明監督（５１）から「２区」と明言された宇賀地は「守りに入らず、攻めの走りをしたい」と力を込めた。

　総合優勝６回を誇る駒大だが、意外にも２区で４年連続走った選手はいない。区間賞は、大八木監督が３年生だった１９８６年を含めて２度だけで、往路・戸塚では、全区間で唯一トップでのタスキリレーがない。エースは「区間賞は考えないけど、１番でタスキを渡したい」と“鬼門”突破に意欲を見せた。

　今季は、箱根予選会で史上最高の１０時間３分３９秒でダントツの１位通過と強さを見せた一方で、駅伝では１０月の出雲１０位、１１月の全日本７位と力を出し切れていない。その中で宇賀地は駅伝でともに区間賞を獲得し、気を吐いてきた。「僕が区間賞を取ったら、チームが勝てない」と苦笑いする一方で「ウチは流れに乗ったら、しっかり走れる」という自信もある。

　優勝校の前回順位が最も低かったのは、今年の東洋大の１０位（途中棄権を除く）。駒大が優勝すれば前回１３位からで、史上最大の“Ｖ字回復”となる。「（全日本も含めて）予選会はしたくない。３位が目標」と指揮官は控えめだが「しっかり攻めたい」と宇賀地。エースの走りで再び頂点を極める。

　◆宇賀地　強（うがち・つよし）１９８７年４月２７日、栃木・宇都宮市生まれ。２２歳。法学部４年。陽東中（栃木）から作新学院高を経て駒大へ。箱根駅伝では、過去３回花の２区を走っている。１年は１３位、２年は５位、３年は６位。１万メートルのベスト記録は２８分２３秒６２。今季は駅伝主将。１６４センチ、４９キロ。