内藤決断！引退か現役か２９日にも会見

亀田興毅の前で、努力賞のトロフィーをうつむきながら見つめる内藤大助（手前）

　日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）の０９年度年間表彰式が２７日、都内で行われ、昨年１１月２９日に亀田興毅に敗れ、ＷＢＣ世界フライ級王座から陥落した内藤大助（３５）＝宮田＝が、早ければ２９日にも進退を明らかにすると語った。敗戦から約２か月。現役続行か引退かに、ついに答えを出す。

　努力賞に輝いた前王者は、ボクシング行事では敗戦後、初めての公の場。「（亀田戦は）あまり思い返していない。自分はメリハリを付けるタイプ。復帰となれば試合を分析するし、そうでないなら負けた試合を思い返すのは悔しいからね」と慎重に言葉を選んだ。

　「負けたら引退」と覚悟を決めて興毅の挑戦を受け、判定で敗れた。敗戦に納得がいかなかった様子で、試合２日後に関係者と話し合った際、現役に未練をのぞかせたという。結論を出すまで多くの時間を要したが、宮田ジムの宮田博行会長（４３）は「すべては内藤次第」と語り、前王者の判断を尊重する。

　既に軽めのジムワークは始めているが、「本格的な再開は進退を決めてから」と内藤。表彰式の席では興毅と試合後初めて対面し、あいさつも交わした。現役続行なら再戦プランが浮上するが、「今日はあえて考えなかった。表彰式で感情を出してもいけないし…」と語る表情は、真剣そのものだった。再び「国民の期待」に応えるときは来るのか。