長谷川決断！次もバンタム！新調整法でＶ１１へ

年間優秀選手らを代表してあいさつする長谷川穂積（手前）

　プロボクシングＷＢＣ世界バンタム級王者の長谷川穂積（２９）＝真正＝が、４月の次戦は同級１１度目の防衛戦を行うことになった。２年連続４度目のプロ最優秀選手に選ばれ、２７日に都内で行われた日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）の０９年度年間表彰式で明言。減量苦から２階級上のフェザー級転向も模索していたが、長いボクサー人生を見据えて決断。体脂肪を５％に減らす新たな調整法でＶ１１に挑む。

　悩み抜いた末の結論を厳しい表情で明かした。「バンタム級でやります。責任は全部、自分が負います」。表彰式後、長谷川は次戦に関する質問を受ける前に自ら発表。昨年１２月１８日のＶ１０達成後、防衛記録更新か２階級制覇かで揺れに揺れ、最終的に「自分が納得いく形」を選択した。

　５３・５キロ以下のバンタム級世界戦だとふだんの１２キロ以上を落とす減量苦から、階級転向を熱望。２階級上のＷＢＣ世界フェザー級（５７・１キロ以下）王座の挑戦者決定戦の交渉も進んでいたが、次戦での折り合いはつかなかった。「まだベストな状態ではできていない。最高のパフォーマンスをもう一度バンタム級で見せたい」と、減量法を見直して防衛戦へ臨む考えを示した。

　２年連続でＭＶＰとＫＯ賞をダブル受賞。その自信に裏付けされた決断だろう。「（現役は）３５歳までと考えているんでね。１年踏ん張ってもマイナスじゃない」。“引退時期”にも触れ、かねてから究極の理想としてきた「Ｖ１４→フェザー級」の道筋を選んだ。もちろんチャンスがあればＶ１１後の転向もありえるが「通過点でＶ１４が見えたらいい」と、具志堅用高氏の持つ防衛記録更新へも意欲を口にした。

　肉体改造も行う。計量時の体脂肪は７～８％だが「５％まで下げられる」と減量の“余地”を強調。泰子夫人（３０）の協力で早めの節制も宣言した。この１か月は朝と夜で考えが変わるほど迷いに迷い、発言ごとに周囲から批判の声も届いた。「負けて叩かれるのは自分。覚悟の上です」。最強伝説へ、国内ＮＯ１チャンプが大きな舵（かじ）を切った。