チンパンジー、名前呼ばれると反応…脳波で実証

(読売新聞)

　自分の名前を呼ばれたチンパンジーの脳波が他の言葉を言われた際とは違う反応を示していることが、滋賀県立大（滋賀県彦根市八坂町）や林原類人猿研究センター（岡山県玉野市）などの共同研究で明らかになった。

　チンパンジーに自己認知が存在することは知られていたが、脳活動の結果として裏付けられたのは初めて。

　研究を進めた同大学の上野有理・准教授によると、通常、チンパンジーの脳活動を調べるためには麻酔が必要で、音声を利用した研究は実現困難だった。今回は、同センターのスタッフとチンパンジー「ミズキ」が強い信頼関係を築き、麻酔なしでも長時間の安静状態を維持することが可能となったため、実現した。

　ミズキの頭皮に電極を付け、〈１〉自分の名前〈２〉群れの他の名前〈３〉未知の名前〈４〉「ミズキ」に似た非音声――の４種類の音を一定間隔でランダムに聞かせた。その結果、〈１〉についてのみ、特異な波形が確認されたという。

　研究結果は、英文学術誌「バイオロジー・レターズ」の電子版で発表したほか、２０１０年９月に京都で開かれる国際霊長類学会でも一部を発表する。上野准教授は「これまで行動レベルでは判断できなかったことを脳波を通じて発見できるようになるなど、知性の進化に関する新たな研究分野を切り開いていくうえで重要な一歩になると思う」と話している。