『負けて引退』こそプロの哲学だ！！

　東洋太平洋ライト級王者だった長嶋建吾（３４）＝１８古河＝が今月１６日、２度目の防衛に失敗し、引退した。高校、大学で国体３連覇。ジム経営の父親との“親子鷹”が注目された。０２年８月、ＷＢＣ世界スーパーフェザー級王座決定戦に臨み失敗。再起後もフットワークを駆使したサウスポーとあって世界のベルトが期待された。引退は残念だが、足掛け１２年のプロ生活に悔いは感じられなかった。

　ボクシングの専門誌「ＢＯＸＩＮＧ　ＢＥＡＴ」１月号で、「チャンピオンの引退『決断の時』」として、ガッツ石松氏ら元世界王者１５人が語っている。決断は体力の限界、目の負傷、気力の喪失などさまざまだが、一様に「チャンピオンは負けてやめるべきだ」が持論で、そこにプロ魂を感じた。輪島功一氏は「それが勝負の掟（おきて）だとおれは考えてたから」と厳しい。王者のままでの引退は、プロでは許されないという哲学なのだ。

　一方で、無敗のまま引退した王者もいる。１８９７〜９９年に活躍した世界バンタム級王者ジミー・バリー（米国）を筆頭に８人。ＷＢＡ世界ストロー級王座を大橋秀行（ヨネクラ）から奪ったリカルド・ロペス（メキシコ）もその一人だ。タイの英雄カオサイ・ギャラクシー（タイ）もＷＢＡ世界スーパーフライ級王座を１９度防衛、王者のまま引退した。ロペスもカオサイも金と名誉を手にぜいたくなリングの“幕引き”だった。惜しまれた引退の余韻は今も鮮明である。　（格闘技評論家）