寝ても覚めても

　気象庁の予想が外れても、さほど気にしたことはなかったけれど、今回だけは恨んだ。世界スプリントスケート選手権が開かれた先週末の帯広は、冷え込んだ。暖冬の予想？　とんでもない。深夜には氷点下１９度と表示されていた。

　ところが、スケートリンクの中は、意外に暖かかった。長野のエムウェーブに次いで、日本で二つ目の４００メートルの屋内リンク、明治北海道十勝オーバルは、室温１７度前後。レース観戦は、セーターでＯＫ。厳寒の帯広で、これほど暖かいリンクになったのは、コンパクトな設計だからだ。

　建物の高さは約２０メートル弱しかなく、天井まではもっと低い。スタンドは約１０００席で立ち見客を入れても収容人数は３０００人程度。エムウェーブは、いちばん高い天井部は４３メートルもあり、スタンドが６５００席、最多では１万人も入る。これだけ大きいと、いくら暖めても、なかなか室温は上がらない。逆に十勝オーバルは狭いので、室温調整が自在、というわけだ。

　長野五輪というビッグイベントのために作られたエムウェーブは、ぜいたくな施設だ。外観のデザインは美しいし、カラマツ材を使った天井を見上げても、スポーツ施設というより、巨大なコンサート会場のような雰囲気がある。建設費は３４８億円かかった。一方、十勝オーバルは、デザインはシンプルで、まるで大型体育館。天井のはりや送風ダクトなどもむき出しで、そっけない。建設費はエムウェーブの約６分の１の６０億円で建てられた。

　しかし選手の評判は、十勝オーバルの方が、ずっと上だ。室温が高いので体がよく動く、と口をそろえる。「長野は寒すぎるから嫌い」という声もよくきく。７月から氷を張るのも好評だ。夏の間は大型展示場などに姿を変えるエムウェーブとは違い、スピードスケートの拠点にしたい、という意思が明確だ。今後は、夏の間、カルガリー（カナダ）やソルトレークシティー（米国）に足を延ばしていたチームも、帯広で夏合宿をするところが増えるかもしれない。

　エムウェーブがデラックスなのは、長野五輪という大義名分があって、予算をふんだんに使えたからだ。ところが、維持費負担が大きすぎてスケート振興や強化の拠点にもなりえず、選手からも敬遠されている。

　公共事業で一時的に浮かれる、ハコもの行政の愚は、寒い寒いエムウェーブにも表れている。（専門編集委員）