強くて、切っても元通りの新素材　原料のほとんど水分

　ほぼ水だけを原料としながら、強度があり、切ってバラバラにしてもくっつけるだけで元にもどる新材料を、東京大の相田卓三教授たちのチームが開発した。環境や生体への負荷が少なく、主に手術の材料など医療分野への応用が期待される。２１日付の英科学誌ネイチャー（電子版）に掲載された。

　全体の重さの９５％以上が水分で、他の原料は、化粧品などにも使われる天然由来の粘土（２〜３％）と、新たに開発した有機物（０．２％以下）。室温で数秒間混ぜると、この有機物が水に混ざった粘土のつなぎ目役となり、大量の水を含んだまま固まる。廃棄後には、自然界の酵素によって分解する。

　こんにゃくの約５００倍の強度があり、切っても、切断面がくっつき合い、数秒で元通りになる。ゴムのような弾性も実現できる。相田教授は「手術中にも簡単につくれ、傷口をふさぐ材料に使ったり、人工関節の成分として使ったりできるだろう」と話す。強度を高めるなどの改良を進めれば、プラスチックなど一部の石油製品を代替する可能性もあるという。（田中康晴）