毛髪から高濃度水銀　鯨肉食関連か　太地町の５０人調査（1/2ページ）

　「捕鯨の町」として知られる和歌山県太地町で、鯨肉を食べる住民の毛髪から日本人平均の１０倍を超える水銀が検出され、一部で世界保健機関（ＷＨＯ）の安全基準を超えていることが分かった。北海道医療大などが住民５０人を調べた。鯨肉の水銀汚染は国内外で報告されており、長期間、食べ続けたことで、人体に蓄積された可能性が高い。環境省も全町民を対象に健康への影響がないか、調査中だ。

　太地町は全国に５カ所ある小型捕鯨の拠点のひとつ。国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）が禁止していない小型鯨類を湾内に誘導して捕る追い込み漁が盛んだ。

　北海道医療大の遠藤哲也准教授（中毒学）、第一薬科大の原口浩一教授（分析化学）らは２００７年１２月〜０８年７月に小学生から８０代までの町民５０人から毛髪を提供してもらい、水銀量を測定した。

　この結果、月に１回以上、鯨肉を食べると答えた２８人の平均濃度は、２４．６ｐｐｍ（ｐｐｍは１００万分の１）で、日本人の平均濃度の１０倍以上だった。このうち、５０代以上の３人は、最高で６７．２ｐｐｍと、ＷＨＯが神経障害などを発症しかねない基準とする５０ｐｐｍを超えていた。震えなど水銀による健康被害とみられる症状がある人はいなかった。

　食べるのが月１回未満という住民１１人の平均値は１５．５ｐｐｍ、全く食べない１１人は平均４．３ｐｐｍと、鯨の食習慣と密接な関連を示唆する結果だった。

　国が９９〜０２年に全国の約８６００人を対象にした調査では、日本人の毛髪の平均濃度は約２ｐｐｍ。人が水銀を長期間とり続けると、循環器の異常や高血圧、不妊、免疫力低下などが起こる危険が報告されている。水俣病で発症した人たちの毛髪濃度は数百ｐｐｍの単位だが、妊婦や子どもでは、それ以下の値でも健康への影響が心配されている。