日本初のＧＰＳ衛星、愛称は「みちびき」　今夏打ち上げ

　全地球測位システム（ＧＰＳ）の日本版衛星として今夏に打ち上げられる準天頂衛星について、宇宙航空研究開発機構は２０日、初号機の愛称が「みちびき」に決まったと発表した。昨年１０月から公募していた。１万１１１１件の応募のうち、３２８人が提案した。みちびきは７〜８月、Ｈ２Ａロケットで鹿児島県の種子島から打ち上げられる。

　ＧＰＳは米国防総省などが運用している測位衛星で、現在、約３０機が宇宙を回っている。カーナビは４機のＧＰＳを同時に捕らえて自分の位置を割り出している。しかし、東京などではビルに隠れて見える衛星数が減り、測位精度が下がることが多かった。

　みちびきは、日本の上空を集中的に通る軌道に入り、ＧＰＳを補完する。自動車からは、天頂近くに見える衛星が一つ確保できることになる。３機あれば、日本を２４時間カバーできるという。