ハマのゴジラ筒香、高校通算６８号／神奈川 (2/2ページ)

　美しい放物線を描いた打球が、右中間の芝生席に吸い込まれていく。

　「ハマのゴジラ」のバットがついに火を噴いた。四回、筒香に神奈川大会２戦目で待望の一発が飛び出した。先制の一撃は、場外まであとわずかの推定飛距離１３０メートルの特大弾。詰めかけた７３００人の観衆もため息をつくしかなかった。

　「打った瞬間入ると分かりました。１本出てホッとしています」

　今夏は２戦で７打数４安打と絶好調だが、実は夏の地方大会は大の苦手。過去２年は打率．２６８で、本塁打もわずか１本のみ。昨夏の南神奈川大会だけでみれば、打率．１６７とまるで奮わなかった。今年５月の宮崎遠征でも、１３打数１安打と大不振。大半がどん詰まりだった打撃に、見かねた小倉清一郎部長が一喝した。

　「プロで一番恥ずかしいのがどん詰まりだぞ！　そんなんでプロに行けるか！」

　その厳しい言葉に刺激を受けた筒香は、改革を断行。前に突っ込みがちだった打撃は、ティー打撃でわざと打てないボールを放らせ「見極めて打たない」練習を繰り返すことで、待って軸の回転で振り切る本来の打撃が復活。詰まる打球を劇的に改善させた。

　またメンタル面では「気持ちが高まる」と、試合前にあこがれの松坂大輔（レッドソックス）や涌井秀章（西武）らＯＢが出場した甲子園のビデオを寮で見るのが習慣化。イメージトレーニングすることで、戦いに向かう気持ちも準備した。

　渡辺元智監督は、ついに出た豪快な一発に「マークされているなかでよく打った。まわりの選手にもいい刺激を与えている」と絶賛した。

　「苦手な夏」を克服。主砲のバットで、２年連続の聖地へまた一歩近づいた。（伊藤昇）