撮像素子の大きさは性能と価格に直結

デジタルカメラの撮像素子（CCDやCMOS。銀塩カメラのフィルムに相当する部品）は、１枚の大きな基盤から豆腐のように１枚１枚切り出して使います。ですから、撮像素子の面積はそのままカメラの価格に直結します。
大きな撮像素子なら１画素あたりの受光量も余裕があり、写真の画質も上がります。小さな撮像素子に無理矢理たくさんの画素を詰め込めば、１画素あたりの受光量は減り、どうしても無理が出ます。カメラメーカーはこのことをなかなか公表せず、画素数の多さばかり謳いますが、画素数より大切な要素が「撮像素子面積」です。
例えば、2008年の新製品コンパクトデジカメの多くに採用された1/2.33型CCDのサイズは約6.2mm×4.6mmですが、これは面積にすると35mmフィルム1コマ（36mm×24mm）の３％ほどでしかない小ささです。そこに1000万画素を詰め込んでいます。
35mmフィルム１コマと同じ面積を持つ撮像素子を持つデジカメは、世界でも数えるほどしかなく、価格もかなり高価です。
ちなみに、ニコンがついにフルサイズのデジタル一眼を発表しましたが、画素数は1200万画素に抑えています。1/2.33型の30倍の面積を持つフルサイズCMOSに1200万画素です。1/2.33型CCDと比較すれば、１画素あたりの面積は25倍以上になります。
フィルム１コマも、面積が大きければ受け取るひかりの情報量が増え、画質は上がりました。撮像素子も同じことです。わずかな光を受けて、それを1000万分の1に割って情報を得ることには無理があります。

こうして実寸比を図で見ると、撮像素子の大きさがいかに違うものかが一目瞭然です。
2008年現在、コンパクトデジカメによく使われている1/2.33型CCDは、35mmフィルム1コマに対して3％強の面積しかありません。つまり、フルサイズデジタル一眼レフ（CanonのEOS-1Dsなど）の撮像素子に比べると、1/30以下の面積で映像を記録しているわけです。
また、APS-Cサイズと呼ばれる一般のデジタル一眼レフに採用されている撮像素子と、コンパクトデジカメ用CCDとの間には、ものすごい違いがあり、その間を埋めるサイズの撮像素子というのが見あたりません。これも注目すべき点でしょう。
その意味で、SONYのR1がいかに勇気ある開発意図を持って作られていたかも分かります。残念ながら消えてしまいましたが。