地球環境問題を考える上で重要なキーワードに「生物多様性」がある。さまざまな生き物と、それらがつながってできた生態系の豊かさを指す。長い時間をかけて進化してきた地球の生態系の機能を保つには生物多様性が重要とされるが、人間活動が原因で起こる種の絶滅など、多様性喪失の懸念が高まっている。

　そのような中、国連は今年２０１０年を「国際生物多様性年」に定め、多様性保全強化を呼びかける。また１０月には名古屋市で生物多様性条約の第１０回締約国会議（ＣＯＰ１０）が開かれる。

　生物多様性が人類にもたらす恩恵は計り知れないものがあるにもかかわらず、普段はなかなか実感できにくい。私たちは自然という資本について正当に評価することから始めなければならない。

　森林は地球温暖化の原因となる二酸化炭素（Ｃ０２）を吸収し、豊かな地下水を蓄える。魚や野菜などは食物として人の命を直接支える。マングローブ林など沿岸の生態系は高潮や台風の災害から住民を守る。多くの生物の力は水を浄化する。ミツバチなどの昆虫は受粉を通じて農作物の生産に貢献する。

　生物多様性のたくさんの恵みによって私たち人間を含む生き物の「いのち」と「暮らし」は支えられている。しかし、科学者は生物多様性は加速度的に失われつつあると警告する。　

　人間活動が原因で絶滅する種が増えている。地球の歴史の中で生物が大量に絶滅した時期が５回あった。現代は「第６の大絶滅時代」ともいわれる。国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）によると、調査した４万７６７７種のうち、８０９種が絶滅、１万７２９１種が絶滅の危機にある。

　地球の生態系を傷つけているのは森林伐採や農地開発、環境汚染、乱獲であり、それらは人間の活動である。多様性の喪失を食い止めるため、今こそ「早急に行動を起こそう」。先日まとまった国際年「実施戦略」は、目標をこのように定めた。また、生物多様性が人類の幸福にとって、いかに重要であるかについて、市民や政治家の理解の増進を目指す。

　また青少年の生物多様性に関する理解促進も重要テーマだ。各国政府や地方自治体に対して、教育プログラムの推進や記念イベント開催などの協力を求めている。身近な地方行政、学校教育の場でも住民に情報を提供し、あるいは学びの機会をつくるなどしてほしいと思う。

　人は、さまざまな恩恵を与えてくれる地球の生態系なしには、１日も生きていくことはできない。生物多様性を守り、末永く利用していく社会を実現することを怠れば人類の未来は危ういだろう。

　生物多様性に関するこれまでの国際目標は「喪失速度を２０１０年までに顕著に減らす」という抽象的なものにすぎない。名古屋会議で注目されるのは生物多様性の保全と利用に関する具体的な国際目標を打ち立てる点にある。

　テーマによっては先進国と途上国との間に溝がある。議長国日本の役割は重く、難しいかじ取りを迫られそうだ。会議の成否に注目するとともに、国際年を通じてかけがえのない生物多様性を多くの人が理解する年にしたいと思う。（上杉芳久）