日本相撲協会の役員改選がいつになくにぎやかだ。台風の目となっているのが元横綱の貴乃花親方である。

　理事選挙に立候補の意思を示し、所属する二所ノ関一門で候補者の調整がつかなかったことから、ついに一門を飛び出すと表明した。

　一門とは５０余の相撲部屋による五つのグループである。年功序列を重んじ、それぞれ理事を送り出すのが慣例となってきた。

　貴乃花親方はしきたりを破る行動に出た。定員１０人の理事選挙は、８年ぶりに投票に持ち込まれる公算が大きくなった。

　選挙は、きょうから始まる初場所後に行われる。どんな顔触れがそろうのか、見守りたい。

　貴乃花親方は現役時代に優勝２２回を誇り、“若貴ブーム”で土俵を盛り上げた。２年前には当時３５歳の若さで、役員待遇の副部長に抜てきされている。

　将来を期待され、いずれ協会のトップに就くとみられてきた。にもかかわらず一門の後ろ盾を失ってまで、なぜ名乗りを上げたのか。多くのファンが理由を知りたがっているに違いない。

　相撲界はこのところ、不祥事ばかりが目立つ。力士暴行死事件や大麻問題など、土俵外の不名誉な話題が関心を呼んだ。協会の対応は後手に回り、北の湖理事長は辞任に追い込まれた。

　地に落ちた信頼を取り戻し、再び熱気ある土俵にすることが急務だ。１年余り前に外部役員が導入された。組織の透明性を高める努力が大事である。

　貴乃花親方は相撲道への姿勢が実直で、改革の意欲が強いといわれる。ファンサービスやチケット販売方法についても持論を展開している。中堅、若手の親方の中に支持があるようだ。

　今回の決断は、大相撲の未来に危機感を募らせた結果とみることもできる。理事になれるか分からないけれど、熱意を無にしない対応を武蔵川理事長らに求めたい。

　日本人力士の影は相変わらず薄い。昨年は、横綱白鵬が年間８６勝の最多勝記録を樹立するなど、全６場所でモンゴル勢が優勝した。日本人の優勝は２００６年初場所の玉ノ井親方（元大関栃東）までさかのぼる。

　ことしも白鵬が主役の１人になるだろう。もう１人の横綱朝青龍もこのままでは終われない。

　土俵の国際化は時代の流れだけれど、横綱を脅かす日本人力士が台頭してこないのは寂しい。貴乃花親方の心意気に奮起して多くの若手が活躍してもらいたい。