小惑星探査機　「はやぶさ」地球引力圏の軌道に

　人類初の小惑星の岩石採取に挑戦した探査機「はやぶさ」が、地球の引力圏内に突入する軌道に到達した。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が１４日、明らかにした。はやぶさの地球への帰還がほぼ確実になり、採取した岩石を入れるカプセルが地球へ戻る可能性が高まった。

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　はやぶさは０３年５月に打ち上げられ、地球と火星の間の軌道を回る小惑星「イトカワ」に向かい、２度の着陸と離陸を成功させた。トラブルに見舞われ、帰還予定は３年延びたが、１３日に地球から約１５０万キロの地球引力圏の内側を通過する軌道に乗せることに成功した。１４日現在、はやぶさの地球までの距離は約５９００万キロ。今年３月中旬まで主エンジンの運転を続け、より地球に近付ける。今年６月に地球へ到達する予定。【永山悦子】

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