ロッテが１位指名を決めた早大・斎藤佑樹
ロッテが１４日、千葉マリンで第１回スカウト会議を開き、今秋ドラフトで早大・斎藤佑樹投手（３年・早実）を１位指名する方針を確認し、瀬戸山隆三球団社長（５６）が正式表明した。この時期の１位指名決定は異例の早さで、球団トップが佑ちゃん指名を意思表明するのも１２球団最速。今年の超目玉に、猛烈なアピールに出た。
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瀬戸山社長は迷いなく言い切った。「１位でいくということをあらためて確認した。斎藤投手あるのみ。方針はブレない」。これまでもたびたび佑ちゃん１位指名の意思を示してきたが、同社長が公式に明言するのは初めて。この時期のトップの発言としては異例で、並々ならぬ球団の決意が込められていた。
現行ドラフト制度は逆指名のない入札抽選制だが、早々の１位指名宣言は最大限の誠意を意味している。「斎藤佑樹という投手、早稲田大学に対する敬意です」と石川球団副代表は説明する。
東京六大学リーグではそのクレバーな投球術で現役最多２５勝を挙げ、大学No.１投手に君臨する佑ちゃん。加えて、主将を務める人間性や清潔感あふれるキャラクター。実力とスター性を兼ね備える球界の宝獲得へ、球団を挙げてのアピールだ。
瀬戸山社長は「マイナスのことは考えない」と、仮に今年の成績が思わしくなかったとしても、今後の方針転換はない。
佑ちゃんシフトも万全だ。春秋リーグ戦の密着マークはもちろん、２月下旬からの早大の米ロサンゼルスキャンプには、松本編成統括と、斎藤担当の新里スカウトを派遣。ヤクルトなど複数球団の競合が予想されるが、早くも西村監督がくじを引くことも決まった。
さらに背番号も佑ちゃんのために「１８」を空けて待つ。昨年は巨人が２月に長野（ホンダ）の１位を明言したが、それを上回る速攻。ロッテの思いは実るか。
(２０１０年１月１４日)