落馬リスク大　命がけの騎手

　１１日の中山競馬で出走馬１６頭のうち９頭が落馬するという事故が起きた。１レースの落馬としては中央競馬で最多だった。

　きっかけは、ほんのちょっとした馬の動きだ。逃げていたノボプロジェクトが右回りの４コーナーを回る時、わずかに左後肢を外側に振った。それが左隣を走っていたフォルメンに触れ、フォルメンが転倒。各馬ともスパートをかけていた勝負どころでもあり、避けようがなく、次々と転倒した。

　ノボプロジェクトは１位で入線したが、落馬の原因を作ったことで失格。手綱を取っていた三浦皇成騎手は１月１６日から２４日まで開催日４日間の騎乗停止処分を受けた。日本中央競馬会のホームページで公開されているパトロールビデオを見ても、ノボプロジェクトの挙動変化は小さなものだ。それでもこんな大事故につながる。

　巻き込まれた内田は左腕を骨折、松岡は口の中を切った。勝浦、中舘、蛯名と合わせて５騎手がその後の騎乗をやめなければならなかった。命にかかわるようなけがをした騎手がいなかったことはせめてもの救いだった。

　騎手は命がけだ。今回の事故で改めて危険な職業であることを痛感した。ヘルメットやプロテクターを着けてはいるが、完全に守られるわけではない。１９５４年の中央競馬会創立以来１９人の騎手が落馬で命を落としている。