柳井市の柳井西中で14日、小倉百人一首のかるた競技日本一に輝いた元かるたクイーン今村美智子さん(56)＝宇部市船木＝を囲む新春かるた大会があった。日本文化への理解を深めてもらおうと、柳井西ロータリークラブ（松本勝治会長）が同校が毎年開いている大会に招いた。
今村さんは18歳の時から４年連続でクイーンに。現役で活躍する一方、全国でかるた教室を開いて普及に努めている。
１、２年生約１２０人を前に講演した今村さんは、５年連続クイーンとなり、永世クイーンを決める大事な試合で敗れた体験を紹介。「あそこで負けたから今の自分がある。つらいことがあっても後によい方向に変わると信じ、夢に向かって頑張って」と話した。
【写真説明】柳井西中の生徒と対戦し、元かるたクイーンの腕前を披露する今村さん（手前右）
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