大阪唯一の「チンチン電車」が消える？　阪堺電気軌道阪堺線 (1/2ページ)

　大阪唯一の路面電車として知られる阪堺電気軌道（大阪市）が、阪堺線（大阪〜堺市）の堺市内区間（７．９キロ）について、廃線も視野に検討していることが１０日、分かった。堺市が計画していた次世代型路面電車（ＬＲＴ）との一体的な整備・運営事業に対し、９月の市長選で初当選した竹山修身新市長が中止を明言、赤字路線だけが残される可能性があるからだ。現状では平成２２〜２３年度にも同社に経営破綻（はたん）の危機が迫るといい、同社は「しっかりした支援がないと、廃線を決断せざるをえない」と頭を抱えている。

　阪堺線は明治４３年に設立された旧阪堺電気軌道が起源で、大阪市浪速区の恵美須町から堺市浜寺公園町の浜寺駅前を結ぶ１４．１キロ。１００年近く市民の身近な「チンチン電車」として親しまれてきた。　

　しかし、マイカーの普及などで乗降客が減少。とくに堺市内の区間の赤字が深刻で、同社は平成１５年、市に「採算性の厳しい堺市内の路線を廃止したい」と存廃協議書を提出し、市は１６年に補助金などの支援を強化する方針を打ち出した。

　１９年には、同市中心部で計画していたＬＲＴの整備事業（早期開業区間）で、同社と親会社の南海電気鉄道を経営予定者に決定。同社と市は阪堺線と一体的に整備する方向で協議していた。