内山が無敗で世界王者　王者サルガドを１２回ＫＯ

　天国のオヤジ、勝ったぞ−。２大世界戦が行われ、ＷＢＡ世界スーパーフェザー級タイトルマッチは、挑戦者内山高志＝ワタナベ＝が、王者フアンカルロス・サルガド＝メキシコ＝に１２回２分４８秒ＴＫＯ勝ち。無敗で頂点に駆け上がり、ワタナベジム２８年目にして初の男子世界王者となった。また、ＷＢＡ世界スーパーバンタム級タイトルマッチは、挑戦者細野悟＝大橋＝が王者プーンサワット・クラティンデーンジム＝タイ＝に０−２で判定負け。王座獲得はならなかった。

　何が何でも倒す−。最終回。逃げ切れば判定で勝てるのは分かっていた。だが、内山は右、左、右のコンビネーションで倒すと、立ち上がった王者になりふり構わず襲いかかった。２人の“オヤジ”とつかんだＫＯ劇だった。

　「ウチの父ちゃんと母ちゃんにありがとうと言いたい。亡くなったオヤジ、ありがとう」。試合後、リング上から２００５年１１月に５８歳で死去した父・行男さんにベルトをささげた。厳しい父だった。高校生のころ、「減量キツい」「練習疲れた」などと愚痴ると、「だったら辞めろ！」と怒鳴られた。泣き言を言うな−。父の言葉が、勝負に大切な強い心を育ててくれた。

　進学した拓大では屈辱も味わった。試合に出るどころか、補欠にすら入れない。同級生のかばん持ちをさせられた。「悔しくてひたすら練習するしかなかった」。弱音は吐かず、拳を磨け。父の教えだった。

　大学４年の０１年から全日本選手権３連覇。アマ４冠に輝いた。父はプロ入りに猛反対。安定した職業を望んだのに対し、「オレ、絶対に世界王者になるから」と説得し、「やるんだったら、最後までやり通せ」と送り出された。

　プロ３戦目の直前、がんで闘病中だった父が天国へ旅立った。「試合頑張れよ」。それが最期の言葉だった。父と交わした世界王者になるという約束。それを果たすため、内山はこの日、リングに上がった。「父には『勝ったぞ、約束守ったぞ』と報告したい」

　試合では、もう一人の“オヤジ”に教わった武器を何度もさく裂させた。リーチ１７９センチ。日本人離れした手足の長い体形。プロに入り師匠・渡辺均会長（６０）から口うるさく言われてきた左ボディーだった。「ずっと『王者になれる』と言ってくれていた。会長の力がないとここまで来れなかった」

　３０歳。初挑戦で世界奪取。いつも隣にいる頼もしい“オヤジ”に感謝した。　（森合正範）