ワタナベジム挑戦６度目悲願！内山王座奪取へ万全サポート

ワタナベジム初の男子世界王者となり、渡辺会長（右）と喜ぶ内山

　◆プロボクシングＷＢＡ世界スーパーフェザー級タイトルマッチ　○内山高志（ＴＫＯ　１２回２分４８秒）ファン・カルロス・サルガド●（１１日・東京ビッグサイト）　挑戦者の内山高志（３０）＝ワタナベ＝が涙と歓喜の王座奪取だ。王者のファン・カルロス・サルガド（２５）＝メキシコ＝との一戦は、自慢の強打を重ね、１２回に初ダウンを奪い、一気にたたみかけ、同２分４８秒でＴＫＯ勝ち。「脱サラ」ボクサーは０５年のデビュー以来無敗、世界戦初挑戦で王座を獲得した。所属ジムでは過去５人が世界挑戦に失敗していたが「６度目の正直」で念願をかなえた。内山の戦績は１４勝１１ＫＯ。

　まな弟子の夢は自分の夢でもあった。歓喜に沸く試合後のリング上。内山からチャンピオンベルトを手渡された渡辺会長は、まるで自分が選手のようにベルトを腰に巻いて喜んだ。「夢がかなった」。５日に６０歳の誕生日を迎え、赤いちゃんちゃんこを贈られたが、最高の還暦祝いになった。

　「ボクシングを始めて４１年。ものすごく長かった。これで肩の荷が下りたよ」。次から次へと祝福の声をかけてくる後援者、関係者に頭を下げながら渡辺会長はつぶやいた。現役時代はミドル級で日本３位が最高。３１歳のとき、選手で果たせなかった夢をかなえようと栃木から上京。８１年７月、東京・品川区にジムを開設した。そのために実家の土地を売り渡し、銀行の融資を受けられないため、消費者金融にすがったこともあった。それが今では４５選手を抱え、東洋太平洋王者３人、日本王者１人を輩出。女子の富樫直美はＷＢＣ世界ライトフライ級で頂点に立つ。国内屈指のジムに育て上げた。

　「選手の希望、夢をかなえるのがオレの仕事」。これまで男子では５度の世界挑戦に失敗。教訓を生かしてトレーナーなどスタッフを増やし、今回の世界戦では１０人が内山をサポート。王座奪取を支えた。「私の夢をかなえてくれてありがとう」と感謝した会長だが、これがゴールではない。「このベルトを何度も何度も何度も防衛していきたい」。その夢は果てしなく広がっていく。

　◆ワタナベボクシングジム　１９８１年７月、渡辺均会長が開設。プロ選手は４５人（昨年１１月１日時点）。過去には吉野弘幸、鳥海純ら東洋太平洋王者を輩出。現在は内山に加え女子の富樫と２人の世界王者に東洋太平洋王者３人、日本王者２人を抱える。ジム所在地は東京・品川区東五反田で、ＪＲ五反田駅の目の前。プロコースだけでなく、アマコース、一般・男女会員のコースもある。