脱サラ３０歳内山、無敗王者！１２回ＴＫＯ…ＷＢＡ世界Ｓフェザー級

１２回、サルガド（左）に猛ラッシュをかける内山

　◆プロボクシングＷＢＡ世界スーパーフェザー級タイトルマッチ　○内山高志（ＴＫＯ　１２回２分４８秒）ファン・カルロス・サルガド●（１１日・東京ビッグサイト）　挑戦者の内山高志（３０）＝ワタナベ＝が涙と歓喜の王座奪取だ。王者のファン・カルロス・サルガド（２５）＝メキシコ＝との一戦は、自慢の強打を重ね、１２回に初ダウンを奪い、一気にたたみかけ、同２分４８秒でＴＫＯ勝ち。「脱サラ」ボクサーは０５年のデビュー以来無敗、世界戦初挑戦で王座を獲得した。所属ジムでは過去５人が世界挑戦に失敗していたが「６度目の正直」で念願をかなえた。内山の戦績は１４勝１１ＫＯ。

　内山は王者をロープ際に追い込み、狙い澄まして左フックを顔面に打ち込んだ。最終１２回。残り５０秒を切ったところだ。目に力を失った王者はよろめきながら尻もちをつく。最終ラウンドで初めてダウンを奪った。

　挑戦者は弱った王者を逃がさない。顔とボディーに左右のフックを打ち込み襲いかかった。ふらつくサルガドをレフェリーが抱えて世界奪取を告げるゴングが鳴った。２分４８秒。１１回までの判定はサルガドに３～５点のリードを奪っていたが、圧巻のＫＯ劇。２階級制覇したリナレス（帝拳）を開始７３秒で仕留め、ベルトを奪った王者を力でねじ伏せた。デビュー１４戦目、史上１６人目の無敗王者だ。

新チャンピオンとなり雄たけびを上げる内山

　新王者になった瞬間、内山はうつむいて破顔。涙を流した。「父ちゃんと母ちゃんにありがとうと言いたい」と絶叫。４年前にがんで他界した父・行男さん（享年５８歳）との「世界チャンピオンになる」という約束を果たした。観客席の母・百代さん（５８）ももらい泣きした。３０歳にして世界初挑戦。「負けたらチャンスはない、と必死だった」がけっ縁の思いで臨んだ３０男は精神面で王者を上回った。

　遅咲きだった。０２年に拓大卒業後はプロ、Ｋ―１から誘われたが、建設会社に入社し事務職についた。一方で、０４年のアテネ五輪を目指した。だが、アジア予選で敗退し、１度はグラブを置いた。だが夢の続きがあった。その強打にほれたワタナベジムの渡辺均会長（６０）が声をかけた。「世界王者になれる」と説得。内山は脱サラし、プロの道を歩み始めた。

　“自給自足”してきた。０５年のデビュー時からチケットを自分で売った。建設会社の後、観光会社にも勤め営業職を経験。実直な性格と巧みな営業トークに加え、自己紹介資料を持ち歩くなどしてデビュー戦では２００枚以上を売りさばいた。若い選手が１００枚を売るのに苦労する中で驚異的な数字だ。今回も約８００枚、約７００万円の実入りがある営業力を見せつけた。

　孝行息子が恩師の思いに報いた。ワタナベジムは過去５人が世界挑戦し、いずれも失敗してきたが、「６度目の正直」に成功した。リング上では渡辺会長と万歳三唱。「ワタナベジムの世界チャンピオン第１号です。会長ありがとうございました」と胸を張った。回り道をしてきた３０歳の男は、最高の時を迎えた。

　◆内山　高志（うちやま・たかし）１９７９年１１月１０日、埼玉・春日部市生まれ。３０歳。花咲徳栄高１年でボクシングを始め、拓大へ進学、４年時から全日本選手権３連覇。０２年には国体で優勝。０５年７月、プロデビュー。０７年９月、東洋太平洋スーパーフェザー級王座獲得。１７１センチの右ボクサーファイター。