［ボクシング］長谷川２年連続ＭＶＰ＆ＫＯ賞…２００９・年間表彰

Ｖ１０を達成したペレス戦で顔面に左ストレートをヒットさせる長谷川（左）

　日本ボクシングコミッションの２００９年の年間表彰選考会が６日、都内で行われ、ＷＢＣ世界バンタム級王座のＶ１０に成功した長谷川穂積（２９）＝真正＝が２年連続４度目の最優秀選手（ＭＶＰ）に選出された。１、１、４回で仕留めた試合内容が評価され、２年連続でＫＯ賞も獲得するダブル受賞。防衛か、階級転向か、注目される動向については今月中に結論を出す予定だ。表彰式は２７日、東京ドームホテルで行われる。

　当然に思えるＭＶＰ連続受賞も、本人にとっては意外だった。仕事先の都内で吉報を耳にした長谷川は「２年連続で取れるとは思っていなかった」。３試合を計６回で終わらせても、史上２人目の２ケタ防衛を達成しても「まだ次がある」。さらなる高みを見据えるからこその言葉だろう。

　通算４度目は、国内初の世界王者・白井義男氏、Ｖ１３の国内防衛記録を持つ具志堅用高氏の５度目に次ぐ快挙。多くの記録同様、またも「２位」の勲章に「単独１位じゃないと意味ない。ＭＶＰはおまけ。こだわりすぎるといいことがない」と笑った。そんな王者の冷静さとは裏腹に、昨年の３試合の中身は圧巻だった。

　０９年のＫＯショーの幕開けは３月のＶ８戦。難敵と言われた指名挑戦者ブシ・マリンガ（南アフリカ）から初回に３度のダウンを奪えば、Ｖ９戦は４位ネストール・ロチャ（米国）を１４８秒で仕留め、同級世界初の２戦連続初回ＫＯ防衛。節目のＶ１０戦は９位アルバロ・ペレス（ニカラグア）を４回に左で沈め、昨年度に続くＫＯ賞を文句なく受賞した。

　気になるのは今後の動向だ。スーパーバンタム、フェザー級への転向か、防衛記録への挑戦か。王者は「（転向は）相手がいなければどうしようもない」と話し、山下正人会長（４７）は「１月中に方向性を出す」と明言。本人がタイトル戦にこだわるだけに、各王者の動きをにらみながらの決断になる。

　一つの材料になりそうなのが、１１日に観戦予定のＷＢＡ世界スーパーバンタム級世界戦（有明ビッグサイト）。１階級上のパワーを生で感じることで、揺れる胸中に答えは出るのか。「最高の１年やったけど、今年はさらに最高の年にしたい」。２０１０年も最強チャンプから目が離せない。