1965年から翌年にかけてテレビ放映されたアニメ『ジャングル大帝』。当時の少年少女たちにとっては、未知のアフリカという世界に対するイメージを決定づけた“社会科の先生”だったようにも思える。その音楽を担当したのが作曲家の冨田勲。この音楽はさらに大きな展開を見せ、1966年にはオーケストラとナレーションのための『交響詩 ジャングル大帝』としてレコード化された。もしかするとこのレコードで『ジャングル大帝』や、オーケストラ・サウンドの魅力に目覚めたという人もいるのではないだろうか。
　
　その交響詩ヴァージョンが、リスナーの周囲から音が聞こえてくる5.1chサラウンドというオーディオ環境を得て、ますます楽しい作品になった。しかも単に“音がよくなった”ということにとどまらず、どこからどの音が聞こえたらおもしろいか（または効果的か）、といったことも含め、冨田自身がスコアをすべて書き直したという“2009年版オリジナル”である。

　物語は、壮大なジャングルの王である白いライオンのパンジャ、そして息子であるかわいいレオが主人公。パンジャは動物狩りにやって来た人間たちと勇敢に戦うが、捕らわれてしまった妻のエライザを助けるため、自らが犠牲に。しかしエライザはアフリカからの運搬船に乗せられ、動物園へと売られることになってしまう。船上で生まれたパンジャの子であるレオは、エライザから偉大な父のことを聞き、嵐の夜に船から脱出して力強くアフリカへと泳ぎ出す。
　
　勇気が湧いてくるようなストーリーの中で、普遍的な愛情や夢、生きる目標、さらには人間と動物との共存までも教えてくれる作品であり、パンジャやレオはアトムにも通じる“手塚イズム”のシンボルであると言えるだろう。また、ジャングルの仲間たちや、船上でレオの誕生をダンスで祝うネズミたち、海の上で幼いレオを励ます魚など脇役たちの存在も楽しい。

　『交響詩 ジャングル大帝』は、オーケストラと男声合唱によるアフリカの壮大なイメージをはじめ、ホルンで表現されるパンジャの威厳、ヴァイオリンとチェロによるエライザの母性愛、パンジャと同じくホルンで奏でられるレオの勇気など、すべてが音楽で表現されていく。さらにはハンターたちとの戦いや静かな星空の様子（チェレスタが星のきらめきを演奏）も表現され、ネズミや魚たちのかわいらしい活躍も音楽で。
　
　加えて今回は“紙芝居のように楽しんでほしい”という冨田自身の強い要望から、ジャズ・シンガーの綾戸智恵がおなじみの関西弁でナレーションを担当している。
　


　

「パンジャの死」のシーン。本作品のブックレットは、LP制作当時に手塚治虫が書き下ろしたイラストと、ストーリー紹介、各楽器の解説と楽譜まで掲載された大充実の内容。
　

「エライザの話」のシーン。“エライザを表わすのはチェロの音色で奏でられるこのモティーフ”というように、登場する動物ごとに各楽器が“配役”されている。
　

「ゆかいな魚たち」のシーン。トロンボーンの音色が魚たちを表わす。トロンボーンに付けられたミュートの種類が解説され、オーケストラ楽器の勉強にもなる。