「山の神」脚光は凶か吉か　長距離界のガラパゴス化懸念

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２年連続で金栗四三杯を受賞した東洋大・柏原。５区走者がほぼ独占している

　「山の神」が日本の長距離界を滅ぼす！？　第８６回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）は３日に復路が行われ、東洋大が２年連続で総合優勝。立役者は往路の「山登り」５区で６人抜きを果たし、昨年に続いて区間記録を更新した柏原竜二（２年）だ。しかし５区の重要度ばかりが突出する現状に、懸念の声も上がっている。

　「花の２区」は今や死語なのか。大会の最優秀選手に贈られる金栗四三杯は、５区で昨年に続いて大逆転劇を演じた柏原が２年連続受賞。歴代受賞者のべ８人のうち、実に６人が５区走者だ。標高８７４メートルまで駆け上る名物区間は８２回大会から２．５キロ延長され、１０区間中最長の２３．４キロに。５区で逆転しての往路優勝が５年連続となるなど、「山を制する者は箱根を制す」の傾向に拍車がかかっている。

　表彰式では関東学生陸上連盟の青葉昌幸会長が「１０区間あって総合力があるチームがベスト、ベターかな？　決して柏原君がどうのではないが、柏原君の力で勝ったのは事実。他の大学は阻止すべく全力を挙げてほしい」とあいさつ。「５区以外からも金栗杯が出てほしい」とハッパをかけた。

　かつて「花の２区」で名を上げた早大・渡辺康幸監督は「５区だけで決まっては、４区までの意味がない。やるなら５区をもとに戻して、２区の距離を伸ばしてほしい」と本音をもらした。だが現状で区割りの再検討は「考えていない。柏原君に勝てるような選手に出てきてほしい」（青葉会長）という。

【東洋大・柏原に期待】

　５区が延長された背景は、「平地ではどこも差がつかない分、山で見せ場をつくりたいというテレビ局の意向もあるのでは」（陸連関係者）とのうがった見方もあるが、あくまで「世界で戦えるマラソン選手の育成と強化」が目的。今や各大学のスカウトは目を皿にして「山の神」を探す。

　だが早大・渡辺監督は「箱根には山登りのスペシャリストがたくさん出てきたが、長い歴史の中で山登りができて平地でも走れるという選手は１人もいない」と指摘。ただ１人の例外が柏原だ。「平坦でもずぬけている。どういう育て方をするか分からないが、彼は我慢ができるから、日本のマラソン界の救世主になる可能性がある」と期待する。

　柏原をきっかけに常識が覆り、「山を制する者が世界のマラソンをも制する」時代が来るか。それとも突然変異で終わるのか。かじ取りを誤れば、「箱根」を中心に回る日本の長距離界はガラパゴス化する。（笹森倫）