ＵＦＣ参上“火の玉ボーイ”五味が決意語る

　世界最強、パウンド・フォー・パウンド、世界トップクラスと目される男がＵＦＣに登場する。“ザ・ファイヤーボール・キッド（火の玉ボーイ）”五味隆典（３１）がＵＦＣと契約を果たし、オクタゴン初登場がこの２０１０年に実現することとなった。

　五味のＵＦＣ参戦は、現地２日（日本時間３日）に開催されたＵＦＣ１０８ＰＰＶ放送内で発表された。「世界最強の舞台で戦うことなくキャリアを終えたくはなかった」と決意を口にした五味。「オレに火をつけるものであれば、何でも挑戦したい。今のオレの挑戦は、ＵＦＣ王者になることだ」

　元ＰＲＩＤＥライト級、修斗ウェルター級チャンピオン、神奈川県出身の五味は、０１年に佐藤ルミナを下し修斗王者を奪うと、キャリア１１年を国際舞台のトップで送っている。

　特筆すべきは常にＭＭＡのトップであり続けていること。五味はその高いレスリング能力と両拳に一発ＫＯのパワーを秘め、名だたるトップファイターとの激突で数々の名戦を演じてきた。０４年にはＰＲＩＤＥデビュー戦でジャドソン・コスタを破り、その後ＰＲＩＤＥ史に残る連戦連勝を記録。ハウフ・グレイシー、ジェンス・パルヴァー、川尻達也、ルイス・アゼラード、デビッド・バロンらを下すＰＲＩＤＥ通算１３勝１敗１ＮＣに、０５年ライト級グランプリではＰＲＩＤＥライト級王者となった。

　ＰＲＩＤＥ後は６戦４勝、通算では３１勝５敗１ＮＣとし、五味はＵＦＣ挑戦に目を向けた。

　「ＰＲＩＤＥ、戦極とメジャー団体との契約が終わり、オレは修斗王者（中蔵隆志）と戦った。そしてつい先日には、ＶＡＬＥ　ＴＵＤＯ　ＪＡＰＡＮに参戦、ちょうど新たなチャレンジを求めていた。正直体力的にはピークの年齢になってきた。ＡＫＡ（アメリカン・キックボクシング・アカデミー）ジムでのトレーニングも、キャリアに変化をもたらす大きなモチベーションになったよ」

　ＵＦＣではライト級の世界トップファイターに挑戦を挑むことになる。五味はこの挑戦に非常に前向きな姿勢を見せ、また、ＵＦＣに在籍するファイターへのリスペクトも高い。

　「ＢＪ・ペンは当然のことだが、みんなのレベルが高いと思う。ＢＪのファイティング・スピリッツには学ぶところが多い」と語る五味だが、ペンとはさかのぼること７年、０３年に３Ｒでサブミッション負けを喫した経緯がある。

　「正直、彼は目標としている選手。今後もトップでいられるか、ファイターとして最大のチャレンジとなるだろう。もちろん王者になることには大きな意味があるが、それはまだまだ先のゴール。当面の目標はＵＦＣファイターとしての地位を確立して、アメリカのファンの前で戦い続けること」

　ここ数試合の状況と彼の上を目指す姿勢を見ても、まだまだ五味に衰えという言葉は早過ぎる。

　「この年齢になると、今まで以上にハードなトレーニングをしなければならない。ただそれさえ出来れば、あとは上だけ向いて登っていくだけだ。オレは６０になっても戦っていたい、矢沢永吉みたいにね」

　「アメリカへの挑戦を応援してるファンも、日本で戦うことを希望するファンもいるのは事実だ。ただ唯一アメリカに行くことにためらいがあるとすれば、母が試合に来れないって文句を言うぐらいかな（笑）。日本のＭＭＡは若い選手が盛り上げてくれる。石井（慧）とかね。俺は世界中のファンを沸かせたいんだ」

　世界へと目を向けた五味、彼を知らないアメリカのＭＭＡファンにはこう自らのスタイルを説明した。

　「（ボクサーの）マニー・パッキャオをイメージしてくれればいいかな。とにかく前へ前へ連打の嵐を見舞うよ」

　２０１０年、ＵＦＣライト級がにぎやかになりそうだ。（記事提供：ＵＦＣ公式モバイル）