プロ断念　フリーアナウンサーで再出発

●斎藤佑樹（早稲田大学）

　２０１０年ドラフトの最大の目玉選手である早大の斎藤佑樹（２１）。

　早実高３年時に夏の甲子園で全国制覇を果たし、大フィーバーを巻き起こしたが、肝心の投手としての能力は高校時代をピークに頭打ちの状態だ。

「大学３年間で２５勝を挙げたものの、課題の球速アップがかなわない。プロ入りを決断すれば、ヤクルトなど複数球団が１位指名するでしょうが、あくまで話題性を重視してのこと。実力的に大活躍できると考えているスカウトは少ない」（プロ野球関係者）

　先日、大学選抜としてプロ野球との親善試合に登板した斎藤は、同じ年の坂本に安打を浴びるなど１失点。本人は「（プロとの距離は）近くなった」と前向きに話したものの、「パワーの違いを感じた」と、プロのレベルを実感していた。

　高校時代、プロからの誘いがあったにもかかわらず、将来を考えて早大入学を決断しただけに、１０年の成長次第ではプロ入りを断念、別の進路を考えるかもしれない。さる放送局関係者がこう言う。

「そうなると、最有力はフリーアナウンサーでしょう。斎藤は『テレビキャスターに興味がある』と言ったこともある。２０１１年度入社の在京キー局のアナウンサー試験にはもう間に合いませんが、人気、知名度がある斎藤クンなら、芸能事務所に所属し、フリーアナウンサーとなっても引く手あまたでしょう」

　夢を追うのか、現実を直視するのか――。

（日刊ゲンダイ2010年1月1日掲載）