環境汚染「ワースト１」の街は今――中国・山西省

中国・臨汾（ＣＮＮ）　もやに覆われた太陽、どんよりとした空。車も建物もかすんで見える。山西省南部の臨汾（りんふん）市は、０６年に世界銀行が発表した報告書で、世界一環境汚染の深刻な街と名指しされた。その後、当局が大規模な汚染防止対策を進めてきたものの、スモッグに包まれた住民の暮らしは相変わらずのようだ。

同省は中国の石炭産業の拠点。その中核となる臨汾には、多くの炭鉱や製鋼所が集中している。

ヒツジ飼育農家のシュエさん（７８）が、この街にやって来たのは４０年前。大きな工場が建ち始める前のことだった。今、シュエさんのヒツジは、ばい煙を吐き出す煙突の陰で育つ。「工場の近くの草を食べさせると、生まれるヒツジに先天異常が出る」と、シュエさんは訴える。「だが、われわれの声に耳を傾けてくれる人はだれもいない」

環境汚染の「ワースト１」という汚名を返上しようと、当局は過去数年間、環境浄化事業に力を入れてきた。市環境当局者らによると、数百カ所の炭坑や工場が閉鎖された結果、０７年の市内総生産（ＧＤＰ）は約２７０億円も減少した。

残った工場にも厳格な環境基準が課せられた。近郊のある製鋼所では、約１億８０００万円の費用をかけて、汚染物質の排出を抑えるシステムを導入した。煙突には、当局が排出物を監視するための巨大な装置が取り付けられている。

しかし、街を覆うスモッグは今も、住民の生活の一部だ。「われわれにとってはもう慣れたこと」と、シュエさんはつぶやく。「それに、製鋼所は雇用を提供してくれる。私の息子も雇ってもらっている。働く場所があればお金がもらえるのだから、住民も助かる」

外からこの街を訪れた者は、しばらく屋外にいるだけで目やのどが痛み出す。だが路上で風船を売る女性は、上空のもやを気にも留めず、「以前よりはずいぶん良くなったのよ」と、明るい表情で語っていた。