キブンの時代　とりあえず幸せ探し　「婚活」で下がるハードル

　「登山をされているんですか」「ハイキング程度ですけど」

　暮れも押し迫った昨年１２月２７日、東京・銀座の個室レストランは華やいだ雰囲気に包まれていた。女性が待つ部屋に男性が１人ずつ入り、事前に配布されたプロフィル票を基に１０分間の会話をする。６つの部屋はどこも会話が盛り上がり、笑い声が絶えない。とても初対面同士とは思えない。

　最後に１組のカップルが誕生した。４０代の男性と３０代の女性で、女性は１番人気だった。パーティーの後、数時間前まで他人だった２人は、年の瀬の街に消えた。

　独身の男女を対象にした結婚相談所主催の「お見合いパーティー」である。

　近年、お見合いパーティーは盛況で、日本仲人連盟に加盟している結婚相談所上位３０社の売り上げと会員数は昨年、前年度比１・２倍に伸びた。

　長引く不況で、将来に不安を持つ女性が安定を求めている点が理由とされるが、結婚に向けての活動という意味の言葉「婚活」が２年ほど前から蔓延（まんえん）していることも女性の行動を強力に後押ししている。

　東京都内に住む会社員の中村京子（３６）＝仮名＝も独身で「婚活中」だという。「『彼氏募集中』だと引かれるけど、『婚活中』なら堂々と言える。男性の好みなど言っていられない。今年こそ結婚します、絶対に」

　結婚相談所に登録する会員の男女比は数年前が４・５対５・５だったが、昨年は４対６になった。お見合いパーティーの参加者を募集すると、女性はすぐに埋まり、キャンセル待ちもあるが、男性は当日まで決まらないことも多い。

　相談所関係者は「婚活という言葉で女性の結婚に対する敷居が低くなった。以前に比べ、職業などの条件が合えば結婚までは早い。突き詰めて考えることなく結婚を決める」と説明する。

　「主人が土日は自分の趣味ばかり」「家事を手伝ってくれない」

　離婚の相談を受ける「Ｒｅ婚カウンセラー」の鈴木あけみ（５２）の下にはそんな相談が月８０件も寄せられる。ほとんどが２０代から３０代前半。「浮気とか借金とか離婚するしかないというハードな相談ではなく、些（さ）細（さい）な内容が圧倒的に多い。以前なら自分の親に愚痴をこぼすレベルだ」　

　鈴木のカウンセリングは離婚のノウハウより、できるだけ結婚生活を続けることに重点を置いている。男性からの相談は修復できない内容が多いが、若い女性は容易に修復できそうな場合が多い。

　厚生労働省の人口動態統計によると、平成７年に約１９万９千件だった離婚総数は、１９年に約２５万５千件にまで増加。なかでも３０〜３４歳の女性の離婚は突出しており、約１万９千件から約４万１千件に急増した。

　「婚活ブームに乗せられると次に来るのは離活ブームだ。それも熟年世代の計算ずくの離活じゃなく、何となく気分で離婚したいという若い世代の離活」とみている鈴木は、「以前なら親は『結婚するなら覚悟をもって』と言ったが、今は親も一緒に相手の悪口を言う。バツイチは決して格好いいものではないのに」と嘆く。

　中村は今も婚活を続けている。昨年末には「独身の男性を紹介して。年明けならいつでもＯＫ」と知人にメールを出した。

　鈴木がクギを刺す。「女性は『結婚すれば幸せになれる』『子供を産めば幸せになれる』という気分になりがち。その幻想が幸せから遠くさせているのに」

（敬称略）

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