０９年度朝日スポーツ賞・スーパーアスリート賞　イチローさん

■大リーグ新記録　９年連続２００安打

　１０８年ぶりに更新された大リーグ新記録は、「走りながら打つ」と恐れられるこの人らしい一打で生まれた。

　２００９年９月１３日、アーリントンでのレンジャーズ戦。２回の第２打席だった。ボテボテの打球は、遊ゴロでアウトかと思われたが、一瞬でトップギアに入る走力で内野安打とした。これで、前人未到の「９年連続のシーズン２００安打」を達成。ウィリー・キーラーの８年連続（１８９４〜１９０１）を塗り替えた。

　０１年の大リーグ１年目から毎年２００安打を打ち続けたことで、到達出来る重みのある記録だ。試合後の会見で、こう語った。「解放されましたね。人との戦い、争いに一応終わりを迎えることが出来た。解放されたことが僕にとってうれしい」

　昨季は次々と記録を打ち立てた。４月１６日に張本勲氏が持つ通算最多安打のプロ野球記録３０８５本を日米通算で更新、９月６日に１９００年以降では大リーグ史上２番目の早さで米通算２千安打を達成。しかし、決して順調なシーズンだったわけではない。

　春先のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で日本代表の２連覇に貢献したが、激戦の影響か、開幕直前に胃潰瘍（かいよう）が発覚。初の故障者リスト（ＤＬ）入りし、開幕から８試合を欠場した。８月下旬に左ふくらはぎを痛めて８試合休むなど、ケガとの闘いの１年でもあった。

　年間２００安打は、毎年の目標だ。コツコツと積み上げる先に、次は大リーグ最多「通算１０度」の２００安打以上をマークしたピート・ローズ氏の記録が待つ。

　<スーパーアスリート賞>　２００５年度以降の受賞が通算３度目以上になる場合、その選手の功績を永久顕彰する意味合いで贈られる。０８年度までに女子マラソンの高橋尚子さんと女子柔道の谷亮子選手、男子競泳の北島康介選手が受賞した。