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子どもたちを抱き上げ、笑顔を見せる石田（撮影・宮崎幸一）

＜プロボクシング：ＷＢＡ世界スーパーウエルター級暫定タイトルマッチ１２回戦＞◇２９日◇大阪府立体育会館

　暫定王者の石田順裕（３４＝金沢）が、初防衛に成功した。挑戦者の同級１５位オネイ・バルデス（３４＝コロンビア）から１０回にダウンを奪うなど、最大１１ポイント差をつける３－０の大差判定勝ち。３４歳４カ月での世界王座防衛は、内藤大助に次ぐ国内２番目の高齢記録となった。次戦は正規王者ユーリ・フォアマン（ベラルーシ）との統一戦が目標で「正規王者」を目指す。石田の戦績は２２勝（７ＫＯ）５敗２分け。

　石田は１０回にバルデスの左ジャブをかわしながら、右ストレートを打ち込みダウンを奪った。ＫＯは逃したが最大１１ポイント差の圧勝。「パンチ１発ももらわずに正月から酒を飲みたいと思ったけど…。いっぱいもらいました」と振り返った。

　８月に念願の「世界王者」になった。だが、その前には「暫定」の２文字が付く。「王者になったら何か変わると思っていたけど、何も変わらなかった」。真の王者になるまでは…。王座奪取後は本格的に筋力トレーニングを始めた。サボりがちだったロードワークも、しっかりこなした。胸囲は４カ月で３・５センチアップした。

　「盟友」の思いに応えたかった。１１月に近大の同級生である藤谷トレーナーが入院した。ミット越しにパンチを受け続けた右ひじは骨が粉々だった。「変形性関節症」と診断され、内視鏡手術。だが１２月になると、担当医に練習を禁じられながら「世界戦は一緒に戦う」とミットを持った。石田は「負けるわけにはいかない」と気合が入った。

　３４歳４カ月での世界王座防衛は、３４歳８カ月の内藤大助に次ぐ国内歴代２位。同級では３０年ぶりとなった。ジム関係者によれば次戦に向けて、正規王者フォアマン陣営と交渉に入ったという。「統一戦をやってもらえるなら、どこへでも行く。絶対に勝って、真の王者になるだけ」。試合後、取り囲んだファンに石田は「チャンピオン」とサイン。そこに「暫定」の文字はなかった。【近間康隆】

　［2009年12月30日8時45分　紙面から］

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