魔裟斗最強のまま引退　サワーにリベンジ

　▽３１日▽さいたまスーパーアリーナ▽１８試合（リザーブファイト含む）▽観衆４万５６０６人

　カリスマが最強を証明してグローブを置いた。Ｋ−１中量級の日本人エースとして戦い続けた魔裟斗＝シルバーウルフ＝が、宿敵のアンディ・サワー＝オランダ＝とこれまでのベストバウトと呼べる殴り合いを展開。０５、０７年のワールドＭＡＸ覇者で過去０勝２敗だった“世界王者”に、３−０の判定勝ちを収めた。「一番強い時にやめたい」という言葉通り、現役の誰よりも熱いファイトを見せた魔裟斗は、伝説を残してリングを去った。

　最後まで、攻めて、攻めて、攻め抜いた。カリスマの派手な“どつき合い”に、会場に詰め掛けた４万５０００人以上のファンが酔いしれた。誰もが認める完全勝利。もう聞くことはない、最後の勝利者コール。リングアナの「勝者…。魔裟斗！」の判定コールが響くと、魔裟斗は左拳を突き上げた。

　初めて魔裟斗がＫ−１に足を踏み入れたのが２０００年１１月。当時、最強と言われた世界屈指の強豪ムラッド・サリにＫＯ勝ちして衝撃を与えた時、魔裟斗はリングで「これからはオレの時代」と宣言した。好敵手・小比類巻太信としのぎを削って日本王者に。そして世界王者に上り詰めた。

　挫折も味わった。２度目の世界制覇を目指したが、タイのブアカーオやサワーに主役を奪われた。限界説が頭をよぎる。何度も引退を考えた。だが、負けたまま引き下がるわけにはいかなかった。

　タレントの矢沢心さんと結婚。心の励みになる人生のパートナーを得た。「まだ強くなれる」。体を鍛え直した。以前、魔裟斗はこう色紙に書いた。「人生一回」。たった一度の人生。魔裟斗は常にそう思いながら全力で戦ってきたという。それだけに一切の妥協も許さなかった。

　自らの肉体をいじめ抜いて、０８年に世界王座返り咲きに成功した。やり残したことはたった一つ。過去２度負けているサワーへの雪辱。形式的な引退試合をやる気は毛頭なかった。「あの時のオレとは違う」と言わんばかりの猛攻撃。ついに、難攻不落の宿敵を倒した。

　戦いは終わった。「今日でファイターとして引退するけど、オレは３０。まだ（人生は）５０年もあるので、新しいことに挑戦していく」。９７年のプロデビューから１２年。もう、悔いはない。常に最強であることへのプレッシャーから解放され、完全燃焼した“反逆のカリスマ”。その表情は晴れやかだった。　（石川晴信）