【ＭＬＢコラム】大リーガー・松井秀のプライド

　【松井秀喜世界一までの２４８６日（２）】　松井秀喜は、めったに感情を表に出さない。

　取材前、「こう答えてくれたら…」と私が勝手に想像しているものと、口にする言葉が同じになることはほとんどない。４年前の１１月、雪のぱらついたブロードウェーの路上でも「いや、そんなことないよ」とかわされると思っていたのだが…。

　「主張することはしないといけない、とは思っています。なめられちゃいけないし、足もとを見られてもいけない。何も主張しなかったら安い契約をされるだけ。（球団とは）常に対等な立場でいなくてはならない。チームが選手を評価するのはお金でしかできないでしょう」

　ヤ軍との３年契約が終了した２００５年のオフ、松井は現在と同様に渦中の人となっていた。「ヤ軍との再契約できたら一番いい」と言いながらも、代理人のアーン・テレム氏を通じた交渉は思うように進展しなかった。ヤ軍との独占交渉期間終了まで残り７日間に迫っていた。

　「何が大事なのか？　お金なのか？」と尋ねたときに返ってきたのが、この答えだった。

　巨人時代の契約更改交渉では、常に一発サインをしていた。もめた前例はなく、お金には無頓着という印象があった。否定されることも想定していただけに意外だった。

　「なめられたくない、という気持ちは巨人の時からあった。何年か、ずっと（年俸が）上だったし、あまりそういうことは考えなかった」

　大リーグ３年間の経験が松井を変えたわけではなかった。“年俸には無頓着なゴジラ”と、こちらが勝手にイメージしていただけだった。

　まだ３１歳で、ひざ痛も表面化していなかった４年前とは状況が異なるが、「プロとして年俸も大事」という考えに変化が生じたとは思えない。今回の最優先は守備機会の保証だが、金額にもこだわるだろう。ＦＡ交渉は、プロとしての誇りをかけた、グラウンドとは違う場所で繰り広げられる“戦い”なのだから。