秋春制より先に考えることがある

　１２月２３日に、小学生と中学生を対象としたサッカー教室を新潟で開いてきた。この季節、日本海側は雪が深い。グラウンドには２０〜３０センチ積もっていた。「体力トレーニングになるから、雪かきせい！」と子供たちをグラウンドに出したが、練習そのものは屋根付きのフットサル場で行った。狭いコートに大人数がいては、ミニゲームはできるけど、キックなどのしっかりした練習にはならなかった。

　Ｊリーグを「秋春制」にしようという動きが、日本サッカー協会にある。現行のＪリーグは３月開幕、１２月閉幕の「春秋制」で、プロ野球とほぼ同じサイクルでやっている。これを、８月末か９月開幕、５月閉幕にしようというのが秋春制だ。欧州の主要リーグがこの時期に開かれ、Ｗ杯やコンフェデレーションズ杯などの主要国際大会が６月、７月に開かれることから、代表チームの活動に支障を生じさせないことや、欧州への選手移籍を潤滑にする目的などから、日本も欧州に合わせようという発想だ。ここ数年、日本協会の犬飼基昭会長が秋春制導入を進めようとしている一方、Ｊリーグの鬼武健二チェアマンは「現行から変えるつもりはない」という立場をはっきりさせている。

　しかし、秋冬制にしたとして、新潟の例をみても、いったいどのようにやるつもりなんだろう？　試合で使うピッチはたまに雪かきすればいいかもしれないが、クラブが日々使う練習場はどうするのだろうか？　体育館に人工芝を敷き、４分の１程度の大きさのコートでプロが毎日練習しろというのか？　Ｊリーグが使うスタジアムのスタンドも、多くは冬仕様にはなっていない。各地に屋根付きのスタジアムと練習施設を作るべく、日本サッカー協会が金を出すわけにはいかない。現実味のない案だ。

　推進派は「欧州では寒い中で見るのが当たり前」と言うかもしれないが、日本と欧州はファン層が違う。日本は、子供や女性が見に行く特有のサッカー文化を持ち、欧州のように大人の男が酒飲んで体を温めながら、ワアワアやるようなサッカー文化じゃない。「酷暑の夏を避けることができ、試合の質は上がる」ということを秋春制のメリットに挙げる声もあるが、真夏だってナイターで週に１回試合をするだけだろ？　暑い中で試合をさせられてへばる、というような頻度じゃない。そんなの理由にならん。僕の経験では、寒い中で毎日練習する方が、かなわんで。

　何より、季節感が日本人に合わない。子供や女性が気温４度、５度という気候のもとで、どれだけサッカーを見に行くだろうか？　日本人のスポーツ観戦の感覚は、雨が降ったら中止という野球の感覚が染みついている。雨の中でも見ようというのは、コアなサポーター以外ありえない。４月から新学年が始まる学制とのからみもある。ヨーロッパはクラブが１００％選手を育成しているから、リーグの開催時期と学制は無関係でいいだろうが、日本はまだまだ高校や大学が選手を育てている。新人にとっては、１２月、１月で卒業の目処が立ち、練習シーズンが始まる２月からチームに加わるという今のリズムが、実は丁度いい。

　Ｊリーグが始まって１７年。サッカーという文化が全国的に定着したかというと、そうじゃない。まだ定着する過程にあるわけで、これからＪリーグクラブ誕生を目指す地域もある。日本テレビが経営撤退した東京ヴェルディ然り、９億円以上の実質債務を残した大分トリニータ然り、Ｊ１もＪ２も累積赤字を抱えたクラブがたくさんある。２００９年の平均観客数は、Ｊ１全体は約１万９０００人でまずまずだが、Ｊ２は全体で約６３００人。１万人を超えたのは３チームだけとは、プロとして失格だよな。そんな中で冬に試合をして観客数が落ちて、経営を維持できないクラブが続出したらどうするんだ？　秋春制はひとまず置いておいて、クラブがつぶれない方法を先に考えなければいけないよ。