総額150億ドル、安価に地球温暖化を遅らせる方法

Brandon Keim

大気中の黒色炭素濃度。Image:Nature Geoscience

ある科学者の単純計算によると、150億ドルかけるだけで、地球上で温暖化の影響を最も受けやすい地域の温暖化を遅らせることができるらしい。しかも、その効果はすぐに表れるという。

150億ドルというのは、木材や動物の糞、石炭を炉にくべて暖房や調理に利用している5億世帯に、環境を汚染しないクリーンなコンロを提供するのにかかる、だいたいの費用だ。地球温暖化の原因の1つである汚染物質の煤(黒色炭素)の4分の1は、こうした家庭の炉から排出されている。

「煙を出さずに調理する方法はある。環境を汚染しないコンロの費用は30ドルだ。その数字に5億世帯を掛けても、150億ドルにしかならない。これは解決できる問題だ」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校のVeerabhadran Ramanathan氏(専門は気候誌)は指摘する。

黒色炭素は、大気中に浮遊した後、塵と結合して微粒子層を形成し、太陽熱を吸収する。この粒子の周囲に雨滴が結合し、さらに熱を吸収する。雨によって沈殿した煤も、気温上昇につながる。

黒色炭素の作用が気候に与える影響について十分な説明が行なわれるようになったのは、ここ10年ほどのことだ。短期的な影響は二酸化炭素(CO2)に匹敵する場合もある、と今では科学者たちは述べている。北極の気温が1890年以降に摂氏約1.9度上昇した原因の半分は、[気流によって都市部から運ばれて来た]黒色炭素にあるとされている。

黒色炭素は、天候パターンを乱し、南アジアや西アフリカの季節的な降雨を弱めている可能性がある。また、ヒマラヤ山脈の氷河は、多くの人々に水をもたらしているが、黒色炭素はこの氷河の融解が進んでいる主要な原因(日本語版記事)でもある。

だが、何百年間も大気中に滞留可能なCO2と違って、黒色炭素は、1カ月以内に地上に戻ってくる。したがって、早急に対策をとる上で格好の目標となる。

CO2の排出は今後何百年間にもっと大きな影響を及ぼしうるので、黒色炭素の除去はCO2排出の制御に代わるものではない、とRamanathan氏は警告するが、同氏はその一方で、黒色炭素を半減させれば、深刻な地球温暖化の始まりを10〜20年遅らせることができると推定している。

黒色炭素は、環境に悪い家庭用の炉から排出されるだけでなく、石炭を燃料とする火力発電所や、ディーゼル燃料、そして森林を焼くことによっても排出される。森林破壊をやめたり、発電所や車にフィルターを設置したりするのは、環境を汚染しないクリーンなコンロよりもコストがかかるが、環境や農業、健康といった面での利益と比べると、その代償は小さいと思われる。

[日本語版：ガリレオ-矢倉美登里]

WIRED NEWS 原文(English)