【２２−２１２１　この１年】（１）中川昭一氏死去

政経部　安田義教
「一寸先は闇」政治知る

　９月２７日。日曜でにぎわう帯広市内のパークゴルフ場に中川昭一さんはいた。Ｔシャツにジーンズというカジュアルな服装。遠くから会釈すると、「おう」と手を上げた。

　衆院選の落選から１カ月。お礼回りの一環で、市議の野遊会に顔を見せたのだった。報道陣にガードが堅いことで知られたが、この日は気さくな印象を受けた。「楽しいひとときを過ごせました」と笑顔で語り、夕方の飛行機で東京へ。そのまま二度と十勝に戻ることはなかった。

■衝撃の１０月４日
　１０月４日朝、編集局に衝撃が走った。「中川氏死去」。

　同僚の女性記者が「えーっ」と大きな声を上げた。「１週間前は元気だったのに…」、言葉が出なかった。すぐさま秘書や後援会幹部に事実確認の電話をかけ、過去のスクラップ記事をめくった。同日の本紙は１、２、３面、社会面そして対社面が、中川さんの記事と写真でみるみる埋まった。

　葬儀は８、９日に決まり、部長の指示で東京に飛んだ。会場となった港区の善福寺には、数千人もの参列者が参道に長い列を作った。中川さんの中央政界での地位を改めて認識させられた。

■「不器用なのか」
　思えば政治に追われた１年だった。担当になった昨夏以降、取材先では常に解散、総選挙の時期が話題になった。そして２月のローマでの失態会見。中川さんは財務・金融相の辞任に追い込まれ、おわび行脚を余儀なくされた。選挙戦本番では劣勢が伝えられたが、本人は「当選が目的ではない。当選して国政で仕事をするのが目的」「十勝が危ない、日本が危ない」と繰り返し、政策で勝負した。

　「お願いに徹するべき」「土下座してでも反省を前面に」と周囲は忠告した。しかし本人は聞き入れない。一票でもほしいはず。「不器用なのか、頑固なのか」と理解に苦しんだが、信念を貫く中川さんの政治姿勢の一端を垣間見た。

　解散風が強まった昨年秋、中川さんをインタビューした。結局記事にはならなかったが、議員生活を振り返り、「ここまで来られたのは私自身予想以上。一日一日恩返しをしたい」と語っていた。

　父一郎氏（元農水相）の遺志を継ぎ銀行員から政治家に。重要閣僚、党要職を歴任し、財務・金融相として絶頂期を迎え、次期首相との期待も強まった。その矢先の閣僚辞任、落選、突然の死。急激な暗転を誰が予想しただろう。「一寸先は闇」と言われる政治の世界を目の当たりにした気がする。

■しっかりと追う
　先輩記者が歴代務めた「中川番」。本格的な選挙取材は初めての私が、まさか訃報記事を書くとは…。くしくも十勝での政治活動を取材したのも私が最後となった。

　再起に意欲をみせていた中川さんが、どう出直し、再び国政に戻れるのかどうか、もう少し取材してみたかった。中川さんの後継は誰か、今後の政治情勢から目が離せない。激動の１年は終わっても、しっかりと追い続けたい。