世界一幸せなスズキ

■シトロエンよ、さらば

　知人で年金生活者のカルロさん（７０歳）が新車を買った。スズキのクロスオーバー車「ＳＸ４」である。４駆ではなく２駆のバージョンで、日本未発売の１．６リッターのディーゼル仕様だ。

　カルロさんが先日まで乗っていたのは、シトロエン・クサラ・ブレークである。１０年前、彼が定年退職直後に買ったものだった。「３８万キロ乗ったよ」。彼の住居は山中のため、街への食料品買い出しひとつとってもクルマは必需品である。そのため、そこまで走行距離を刻み続けてしまったのだ。

　カルロさんによれば、シトロエンの機関系はまだまだ元気だったのだが、日頃から自家農園で作ったワインやオリーブオイルをフル積載していたのが祟った。後輪のホイールアラインメントのキャンバー角が、気がつけばネガティブキャンバー、つまりタイヤが「ハ」の字型になってしまったという。

　昔の人ゆえ物を大切するカルロさんは、一度は友達のカロッツェリア（板金工場）に応急措置を施してもらったが、やはり完治には至らなかった。

　そうした折、今年からイタリア政府が新たな自動車購入奨励金制度を導入した。経済危機の影響を受けた自動車産業を援助すると同時に、低公害車への買い替えを促すものである。一定条件の下取り車があると、１５００ユーロ（約１９万５千円）の補助がある仕組みだ。

　古いシトロエン・クサラもそれに該当することがわかったカルロさんは、新車購入を決断した。

■唯一の気がかり

　車種選考の唯一の基準は、身長１８０センチ以上あるカルロさんが快適に乗れることだった。結果として、トヨタのアーバンクルーザー（日本名ｉｓｔ）とスズキＳＸ４が残った。そして最終的に、「内装がより気に入った」ことから後者に決めた。

ところで、ＳＸ４といえば、フィアットにも兄弟車の「セディチ」があるが？

　ボクが質問すると、「お前の国のブランドのほうが、より良いと思ったんだよ」とカルロさんは答えた。イタリア人は、人を喜ばせるのがうまい。

　ただし実際のカルロさんは、ちょっとがっかりしたことがあったという。「本当のメイドイン・ジャパンじゃないんだよ、これ」

　欧州仕様のＳＸ４は、スズキのハンガリー工場で生産されているのである。ちなみに、前述のフィアット・セディチも同じラインで造られている。

　以前、欧州仕様トヨタ・ヤリス（日本名ヴィッツ）のオーナーに、フランス工場製であることを告げて、「嫌なことを言うな、こいつ」という顔をされたのを思い出した。イタリアの日本車ユーザーは、日本の工場製を理想とする人が多い。

　ボクはカルロさんに、スズキのハンガリー工場であるマジャールスズキ社は、すでに生産開始から１７年の歴史があること、日本の品質水準を現地工場で維持すべく苦心しているメーカー担当者が必ずいることを解説したが、ご本人は疑心暗鬼だ。

　まあ、世界各地でドイツブランド車が造られていても、「やはりドイツ本国製のモデル」にこだわる日本人としては、けっしてカルロさんを笑えないだろう。

■何でもお祭り！

　それはともかく、カルロさんはすでにディーラーにあったＳＸ４を選んだため、わずか１週間で手元にやってきたという。

　イタリアのＳＸ４にオートマティック仕様はない。だが、この世代の多くのイタリア人がそうであるように、免許取得以来マニュアル一筋できたカルロさんにとっては、まったく苦ではないようだ。

　シトロエンの前にもプジョー４０５ブレークを１０年近く乗っていたカルロさんである。ＳＸ４にも最低１０年は乗るつもりである。カルロさんが８０歳を迎えたとき、ＳＸ４は彼の相棒としてどんな姿でいるか、今から興味深い。

　帰り際、「これが祝いの模様だ」と言って、カルロさんは１枚の写真を見せてくれた。友人やご近所さんで集まって、「進水式」を執り行なったのだという。造船所におけるタンカーのごとく、シャンパンの瓶をＳＸ４にぶつけるポーズをとっているのは、その面倒見の良さから近所の人たちが勝手に「シンダコ（村長）」と呼んでいる名物おじさんだ。

　何でもお祭りにしてしまう、カルロさんの陽気さには恐れ入った。同時に、こんなに納車が歓迎されるとは、世界で最も幸せなＳＸ４の１台であることは確かである。